NBA飛人的無悔迫降：Vince Carter正式宣布退休

在2018-19賽季開打之前，Vince Carter曾說自己「有90%的可能性」會選擇在該季退休。

但那一年「成功」退休的，反倒是Dirk Nowizki和Dwyane Wade，「技癢難耐」的他又再度為老鷹效力了一年。

但因為疫情的關係，老鷹的賽程被臨時喊卡，Carter的最後一場比賽也戲劇性地提前。本人則將其視作「最後的歡呼」（last hurrah），欣然接受這樣的結局

就好比最後那一記優美的三分－－弧線越過天際，劃破籃網的同時，正好就是華麗轉身，告別舞台的最佳時機。伴隨掌聲、歡呼，完美謝幕。

但就像Carter標誌性的商標「It's over」，這次他與籃球的緣分，真的算是「over」了嗎？

「關於打籃球這件事，我的確是完成了，」他親口在節目「Winging It With Vince Carter」裡這麼說著，還用了「officially」這個詞，說明這次是「正式的」結束了。

「這不是『我想...』、『我覺得...』的那種，並不是。OK，我正式宣布－－本人要從職業籃球退役了。」

「但我在家還是會打一下啦。」

Vince Carter創下紀錄的22個NBA賽季，足跡遍佈暴龍、籃網、魔術、太陽、小牛、灰熊、國王，與老鷹隊，是位「長壽」且高效的籃球旅人，就連廣告界也有他的眾多經典作品（影片）。

不論從哪個角度來看，這都是個獨一無二的生涯旅程。

Carter在1999年拿下「年度最佳新人」，2001年幫助暴龍贏得當時的第一個季後賽系列戰。那是自1995年艦隊來的頭一遭，「加拿大航空」的美名不脛而走，一切的美好因為Carter悄悄生成。

但當大家沉醉於Iverson與Kobe、O'Neal的經典對決時，整個多倫多仍然陷在愁雲慘霧中。因為東區半決賽Game 7的那天早上，Carter為了履行與母親的承諾，回到了北卡大學參加畢業典禮。

那天趕場的他手感冰冷，還錯失了最後一擊，球迷們則把最大的責任歸咎於他。

雙方的衝突愈演愈烈，Carter也終在2004年來到了紐澤西籃網。連兩年在決賽鎩羽而歸的Jason Kidd與失意的Vince Carter一拍即合，快速華麗的球風席捲東區，也讓後者開啟了第二段All Star旅程。

但就像表弟T-Mac，無法在季後賽走得更長遠，是Carter漫漫生涯中難以忽視的缺憾。

作為當家球星時，他只有三度幫助球隊贏下季後賽的系列戰，分別是2001年（暴龍）、2006年（籃網）及2007年（籃網），皆沒能通過二輪的考驗。

2010年輾轉來到魔術的他，第一次摸到了分區決賽的地板，但如日中天的Dwight Howard，仍不敵坐擁「GAP」三巨頭的賽爾蒂克。

五年後，他來到了灰熊，再一次嘗到了贏得系列賽的滋味，－－也是他的最後一次。比起掌上閃亮亮的冠軍戒指，他更享受的上場的時光，還有見證年輕人的成長。

也因此，他生涯的末期來到了國王與老鷹。沒有顯眼浮誇的告別巡迴，也沒有刻意勉強的爭鋒奪彩，就只是享受著能上場的每一分、每一秒，跟自己飛翔了「半生」歲月的籃球舞台說再見。

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Carter很有可能在未來幾年入選名人堂。他在巔峰期有著巨大的影響力，橫跨'90到'20「四個年代」的生涯，也是籃球界的偉大傳奇。

有些人對Carter的印象，停留在2000年那無限重播的經典灌籃大賽，或者是同年的雪梨奧運，那飛越法國七呎長人的「死亡之扣」，但他的生涯遠大於此，也並不是一路以來都這麼受人景仰。

他有過爭議、有過失意，但也走過嚴重的傷病，與無數次季後賽的無功而返。嘗盡人生百態，體會高低起伏的Carter，有著更貼近我們生命的NBA歷程－－也許不是最頂尖，但絕對夠精采，也夠真實。

連多倫多的球迷都願意放下成見，重新接納被視為「叛徒」的他，後輩們願意奉他為精神導師，想必也不是什麼太奇怪的事了。

真是個充滿犯錯，但也一路修正，逐步達成自我救贖的完美落地呢。

恭喜你完成職業生涯，親愛的Vince Carter。

📝 後記：Carter在宣布自己退休的節目裡，也承認那個「唐突」的意外結束，其實也滿令人「煎熬」（tough），但他強調自己對於退休的決定十分平和（peace），特別是在肺炎肆虐的現在。

「如果說因為這個賽季，而有任何沮喪的話－－不論是哪一種－－要放下它並不難，這麼做也顯得更為容易，」Vince Carter說。 

「我告訴我自己，『OK，現在有比我的生涯更重要的事』... ... 雖然這樣的結束很不幸，但看到肺炎正快速剝奪人們的生命，我的心中便出現了更開闊的視野。」

「所以我已經能夠把那個詭異的結束－－那天的緊急宣告，還有比賽的結尾－－好好放下來，試著看得更廣、更遠。」

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📷 封面圖片來源：Next Sport Star；編譯來源：NBC Sports、ESPN