聯盟長青強權馬刺的晉級季後賽紀錄已經推進到連續22季,與費城七六人(註)並列聯盟歷史第一,然而在今年欲振乏力的表現下,馬刺於停賽前僅排名西區第12名(距離第八種子勝差8場)。不過在復賽前夕禁區主將LaMarcus Aldridge又因肩傷手術將缺席剩餘賽事,這使得馬刺的紀錄很可能就在本季劃上句點。只是決定前赴奧蘭多督陣的71歲主帥Gregg Popovich不會輕言放棄,如何在既有的陣容下打磨出可以衝擊季後賽的表現,不但考驗球員,更是考驗軍神Popovich。而馬刺也簽下了7呎中鋒Tyler Zeller想要盡量彌補禁區缺口,可見並不想就此放棄本季。
兩個目標》
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擠入季後賽西區第八
(馬刺挑戰成為NBA史上第一支連續23年晉級季後賽的球隊)
雖然幾乎是上季原班人馬(因傷報銷的主控Dejounte Murray還強勢回歸),但是馬刺本季走來一路顛頗,缺乏射程的Murray看來仍找不到與球隊雙星DeMar DeRozan與LaMarcus Aldridge搭配的方法,季初兩大中距離好手DDR與Aldridge的得分熱區重疊,也讓馬刺的進攻總是無法條理分明,即便有著高效的投籃命中率,但是未能跟上潮流的三分貧攻(命中率37.1%雖是聯盟第七,但場均出手28.7次卻是聯盟倒數第三),更雪上加霜的是防守的大倒退,這更可以說是壓垮馬刺本季戰績的最後一根稻草。馬刺過往是支堅壁清野的防守勁旅,如今防守效率值(DRtg)113.7排行聯盟第25名(去年就跌到19名,更之前都是保持聯盟前十之列),深受Popovich信任的Bryn Forbes與Patty Mills是防守缺口,被推去主打三號位的主將DeMar DeRozan也不以防守見長。
季中隨著Aldridge開始加重在三分線外的火力,馬刺似乎開始重新整備。然而隨著疫情導致的季賽停擺,肩傷手術也使得身為全隊籃板王與阻攻王的Aldridge無法參與復賽,這使得馬刺擠入季後賽的目標更顯遙遠。Popovich如何找到方法填補失去Aldridge的戰力缺口,沒有人可以單獨補上Aldridge產出的得分、籃板、防守能量,需要團隊的分工合作。馬刺剩餘八場復賽有三場對上同樣競爭第八種子的國王、灰熊與鵜鶘,尤其頭兩場就是與國王及灰熊正面對決,將是馬刺能否打破聯盟連續晉級季後賽紀錄、挑戰季後賽前八列車的關鍵兩戰。
排名 | 連續晉級 | 球隊 | 期間 |
1 | 22 | 聖安東尼奧馬刺 | 1998-2019 |
1 | 22 | 費城七六人/雪城國家隊 | 1950-1963, 1964-1971 |
3 | 21 | 波特蘭拓荒者 | 1983-2003 |
4 | 20 | 猶他爵士 | 1984-2003 |
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磨練未來潛力
若屆時球隊在復賽時期狀態不佳,導致衝擊季後賽的機會渺茫,馬刺就得趕緊放眼下季,尤其球隊近幾年來已經累積不少潛力新血,後場的Dejounte Murray(23歲)、Derrick White(26歲)與Lonnie Walker(21歲)都天賦滿滿,但此前球季在考慮到戰績與陣容熟練度上,並沒有充分地讓三人發揮,甚至三人同時上場時間僅僅短短6分鐘而已,這三名未來希望都並非以三分投射見長,考量到與主將DeRozan的搭配,Popovich在陣容上選擇更多派上Mills與Forbes,然而若不讓Murray/White/Walker有更多合作機會,隨著新秀合約的到期倒數,球隊所能享受的新秀紅利也將越來越少。
(Dejounte Murry等年輕小將都需要更多上場磨練的機會)
除此之外,首輪新秀Luka Samanic(20歲)與Keldon Johnson(20歲)合計只打了104分鐘(註),磨練有限。馬刺還得思考未來的禁區輪替,包括本季合約到期的中鋒Jakob Poeltl(24歲)與其它的年輕長人Trey Lyles、Drew Eubanks與Chimezie Metu,球隊也得做出評估與選擇,也因此復賽很可能會是下賽季馬刺的提前訓練營。
球員 | 位置 | 年齡 | 年資 |
Luka Samanic | F | 20 | R |
Keldon Johnson | F/G | 20 | R |
Lonnie Walker | F/G | 21 | 1 |
Chimezie Metu | C/F | 23 | 1 |
Drew Eubanks | C/F | 23 | 1 |
Dejounte Murray | G | 23 | 2 |
Quinndary Weatherspoon | G | 23 | R |
Trey Lyles | C/F | 24 | 4 |
Jakobe Poeltl | C | 24 | 3 |
Derrick White | G | 26 | 2 |
Bryne Forbes | G | 26 | 3 |