2020年MLB賽季才開打不到兩週，就已經發生很多事情 — 馬林魚、紅雀隊先後爆出隊內多人感染，導致多場比賽無法如期出戰；不僅如此，場上與他們交手過、或即將碰上的對手也跟著遭殃，洋基、費城人、金鶯、藍鳥、釀酒人......這幾隊，若不是必須被隔離、就是得隨時為賽程的臨時更動做準備。這段期間的某些日子，聯盟甚至遭逢六分之一以上的隊伍無法出賽的困境。與此同時，不尋常的開季時間、縮水的熱身賽、病毒充斥整個國家，也使堆積如山的傷兵像潮水一般席捲各隊。
話雖如此，在總計數十億美金的產業利益、贖回電視轉播合約、避免一整年放無薪假的誘惑下，一向關係緊張的資方及選手，此時卻能有個強烈共識：努力讓球季繼續下去。我已在先前的文章解釋過MLB堅決不停賽的理由，且他們不僅不打算剎車，還趕在季前修改季後賽制度，將十月熱戰的隊數從10隊擴增至16隊、增加一輪三戰兩勝制的外卡系列賽。我在上述連結的文中提到，所有隊伍在改制後闖入季後賽的希望均有提高，特別是像紅襪、響尾蛇、白襪、教士......這類「中堅/中下階層隊伍」；不過，道奇、洋基這種超級強隊，卻更有可能提早爆冷出局。
轉眼間，現在距離開幕戰將近兩週，除了上述提到的各種場外事件，多數球隊 — 截至目前尚未被疫情影響的 — 也都在場上累積了10場左右的勝負結果。我們通常不會在各隊只打10場比賽的時間點，對戰績如此斤斤計較，也鮮少於此時就討論晉級季後賽與否的話題。但在最多只能打60場(有些隊伍甚至沒辦法打那麼多了)的縮水賽季，10場比賽能發揮的影響力，顯然擴大了許多(換算成162場賽季，等同已經打完27場)。為了更深入探討本季的10場比賽有多高的重要性、究竟多大程度地影響季後賽戰局，我想比較各隊在季前、眼下之間的處境差異。
首先，我採用進階數據網站FanGraphs的預測系統，分別在季前、以及8/4號做出的演算推估，比較各隊於季前與昨日的差異。預測系統的主要參數包括：各隊現役名單的戰力評估(也就是說，受傷的、染病的、被下放小聯盟的，他們能提供的戰力都會被排除)、球隊目前的戰績(贏在起跑點的隊伍，能比起季前更接近「季後賽」這條終點線)、剩餘賽程的對手預估實力......等等。可以想見，過去兩週勝率越高、傷兵越少(或受傷的人較「不重要」)的隊伍，越有機會更靠近季後賽；反之則是逐漸丟失江山。
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根據今年賽制，各分區龍頭和榜眼都能進季後賽，接著再從剩餘隊伍中，挑出各聯盟的前兩強球團參賽(贏得外卡)。分區第一保障聯盟前三種子，而前四強都能在三戰兩勝制的外卡系列中，取得全數主場優勢(值得一提的是，無觀眾的主場能否發揮「優勢」還很難說 — 本季至今，主隊勝率約為52.5%，略低於常態水準的54%左右)。以下這張表，我列出五項預測數據：與季前相比，各隊眼下的季後賽晉級率、分區封王率、分區榜眼率、贏得外卡率、以及奪冠率的漲跌變化。(註：球隊按照晉級季後賽機率的漲幅排序。)
| 球隊 | 季後賽晉級率 | 分區封王率 | 分區榜眼率 | 贏得外卡率 | 奪冠率 |
| 洛磯 | +32.1% | +4.9% | +11.8% | +15.4% | +0.7% |
| 小熊 | +20.5% | +26.8% | +0.1% | -6.4% | +1.5% |
| 白襪 | +16.5% | -1.8% | +8.0% | +10.3% | +1.0% |
| 勇士 | +16.0% | +25.0% | -0.4% | -8.6% | +0.9% |
| 教士 | +13.8% | +2.7% | +5.3% | +5.9% | +1.2% |
| 運動家 | +12.7% | +15.1% | +5.0% | -7.4% | +1.6% |
| 雙城 | +10.6% | +19.2% | -5.9% | -2.7% | +0.7% |
| 藍鳥 | +8.9% | -1.0% | +6.0% | +4.0% | +0.1% |
| 金鶯 | +7.9% | +0.2% | +2.7% | +5.0% | +0.0% |
| 洋基 | +7.5% | +34.1% | -16.1% | -10.5% | +1.1% |
| 老虎 | +4.3% | -0.5% | -0.2% | +5.1% | +0.0% |
| 紅人 | +3.8% | -4.7% | +7% | +1.6% | +1.0% |
| 印地安人 | +3.3% | -14.7% | +3.6% | +14.3% | +1.0% |
| 巨人 | +3.2% | -0.4% | -0.7% | +4.3% | +0.1% |
| 馬林魚 | +2.7% | +0.6% | +1.8% | +0.4% | +0.1% |
| 道奇 | +2.5% | -0.5% | +1.2% | +1.8% | +1.8% |
| 水手 | +1.2% | +0.1% | +0.4% | +0.8% | +0.0% |
| 太空人 | -0.7% | -7.0% | +7.5% | -1.2% | -3.4% |
| 光芒 | -5.3% | -21.0% | +16.3% | -0.6% | -0.6% |
| 國民 | -9.1% | -9.0% | +2.2% | -2.3% | -1.6% |
| 紅雀 | -9.4% | -8.0% | -2.5% | +1.2% | -0.4% |
| 釀酒人 | -9.8% | -11.9% | -0.3% | +2.5% | -0.6% |
| 皇家 | -10.8% | -2.2% | -5.6% | -3.0% | -0.1% |
| 海盜 | -11.4% | -2.1% | -4.2% | -5.2% | -0.1% |
| 費城人 | -12.0% | -4.1% | -2.5% | -5.4% | -0.5% |
| 遊騎兵 | -12.7% | -2.3% | -5.0% | -5.3% | -0.4% |
| 大都會 | -15.4% | -12.5% | -1.2% | -1.8% | -1.3% |
| 天使 | -15.6% | -5.8% | -7.8% | -1.9% | -0.8% |
| 響尾蛇 | -27.7% | -6.7% | -17.6% | -3.3% | -1.2% |
| 紅襪 | -27.8% | -12.3% | -8.8% | -6.7% | -1.8% |
