被傷透的自尊心－前田健太離開道奇的背後原因是什麼？

比賽進入9局，差三個人次來自大阪的前田健太，就可拿下無安打比賽。偏偏命運之神捉弄，釀酒人首名打者Eric Sogard打出二壘後方小飛球，落地形成安打。前田健太落寞交出手裡的球下場，但他已經贏得全隊尊重，也讓雙城隊球迷看到亞洲王牌的誕生，此情此景對人在洛杉磯的我而言，有幾分欣慰也有幾分失落。

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（台灣時間8月19日，前田健太差點演出無安打比賽）

前田健太是大谷翔平崛起前的日本王牌投手，當初他與洛杉磯道奇隊簽約時，受到相當高關注。因為，從黑田博樹遠去紐約、後返日效力廣島鯉魚退休，道奇隊就少了點話題性。那時，媒體室內的亞洲面孔都是韓國記者，緊緊跟著柳賢振每一場比賽，至於原本跟訪黑田的日本新聞社，都轉往其他城市，而向來跟日本記者往來密切的我，就變成少數族群。

前田健太剛加盟頗為轟動，日本記者紛紛回鍋。當他在聖地牙哥教士隊主場敲菜鳥全壘打時，讓整個洛杉磯道奇隊歡欣鼓舞，犀利滑球是三振頻頻，總教練Dave Roberts被問及前田是否適應大聯盟時，甚至回覆：「他到火星都能贏球。」可見各界對他的期待有多高。

（前田健太的大聯盟首秀就用全壘打自我介紹）

不過，蜜月期總是會結束，論及過去三季發展是如出一轍，前田健太無論如何證明，到了季末就調牛棚待命。說好聽是先發中繼兩相宜，難聽點就是不夠好、不耐投，有鑑於擔任後援還算稱職，前田健太每逢季後賽，就只能接受球團調度轉佈局投手，儘管心理老大不願意。

「我當然是先發投手，那也是闖蕩大聯盟的目標設定，就算接受球團調度安排，道奇隊也沒拿下總冠軍。」在被道奇隊交易前的2019年，前田健太已經放話，寧可被送走也不願蹲牛棚，臉上總堆滿笑容的他，談及這件事也變得嚴肅。

有人說離開洛杉磯，是因為前田健太談薪按照投球局數領獎勵金，事實是過去兩年道奇隊把他送入牛棚，真正傷害是自尊心。一位曾在2013年世界棒球經典賽拿下最佳九人獎、稱霸日本球壇的投手，道奇隊2016年才花2000萬美元入札金簽到，而且是8年2500萬元搭獎勵金超值合約，那三年貢獻47勝、9個中繼點、6次救援成功，若不是Mookie Betts太誘人、非簽到不可，道奇隊並不是那麼想啟動交易把人送走。

有時純粹是化學效應，前田與經紀代表Joel Wolfe向道奇隊表達內心沮喪，並強調若總管Andrew Friedman不承諾先發輪值，那麼就要求交易。Joel Wolfe當時向媒體說明：「過去兩年討論一直進行，對於任何一方都不容易。前田健太在日本獲兩次澤村賞最高榮譽，不是來美國當後援投手救火，對他而言這是球團對先發的不信任。」

Andrew Friedman面對媒體頗為聰明，從頭到尾把前田健太誇了一遍，包括菜鳥年繳出3.87 ERA，能擔任先發吃局數還能後援，對右打者表現極為出色，就是不願公開承諾把前田健太放先發，他只講了一句頗為耐人尋味的話：「他（前田）還有更大空間，我們與他一起努力嘗試。」

明眼人都知道，前田早就和道奇貌合神離，農場培育的新秀成長茁壯，在2019年繳出即戰力內容，包括Dustin May和Tony Gonsolin都內定2020年先發輪替，加上Clayton Kershaw、Walker Buehler、Ross Stripling和Julio Urias，繼續待遲早進牛棚，因為在道奇隊甚至洛杉磯球迷眼裡，前田健太總是壓不住左打，他被敲全壘打後的懊悔表情，甚至被做成「表情包」在網上傳。

32歲的前田努力表現，2016年獎勵金是725萬美元、2017年降到425萬美元，然後2018年又降至300萬美元，2019年反彈至540萬美元，跟同期的田中將大相比落差明顯。所以，他寧可選擇出走奪冠勝面大的道奇隊，到任何一個接納他當先發的地方。

Joel Wolfe說：「2018年我們內部討論過是否交易，替前田找更好的舞台。但是，他那時陷入猶豫，因為三年相處，前田喜歡道奇隊，包括這裡的環境、球迷，但他比合約更關心角色定位，那是唯一不滿之處。」而2019年Andrew Friedman說過，道奇隊首要目標是取勝，因此任何對球隊有利的調度都會考慮，這也加深前田求去決心。