灰狼迷這個賽季的表現好比雲霄飛車,由無數的高峰、低谷交織著,實在很難不令人抓狂。事實上,以一支大量倚賴年輕主將的隊伍而言,這樣的現象或許是意料之中的,縱使Anthony Edwards再出色也沒辦法天天過年,長期下來並不是個健康的發展方向。
然而,他們近期不只取得4連勝,還迎來Karl-Anthony Towns的傷癒歸隊。有了更可靠的得分點後,灰狼終於不用擔心被對手策略性針對,球權流動、整體氛圍也隨之好轉,打進季後賽的機會又提升了許多。
穩固的防守、籃板,和對於每顆球的重視,是灰狼這段時間能打出佳績的主因。以面對老鷹與國王的比賽為例,球隊分別只出現11次與6次失誤,放在任何一季都是相當不可思議的數據(特別是對灰狼而言),避免因粗心大意而錯失勝利,值得好好慶祝一下。
3月26日,戰勝金州勇士的賽事同樣精采,這次因失誤而葬送比賽的並非灰狼,反而是經驗更為充足的勇士。Kyle Anderson完成單場第5次抄截,KAT在三分線無懼出手,最終以99比96逆轉取勝。對於這樣的重大突破,專欄作家Jace Frederick認為源自於灰狼開始「懂得借助老將們的力量」,讓資深球員發揮他們應有的價值。
Edwards前些日子腳踝意外受傷,本以為灰狼會因此沉淪,想不到在Kyle Anderson、Mike Conley與Rudy Gobert的共同努力之下,球隊反而打出更聰明、合理的風格,重新回到總教練Chris Finch所期待的正軌之上。
「每個人都(很積極)溝通,讓自身能更融入團隊之中,在這麼關鍵的比賽打得十分出色,」Finch表示。「我聽到隊上的老將們不斷提醒隊友,Rudy、Kyle和Mike都正在把自己的特質(stamp)增添進來。」
上述幾人就好比團隊的潤滑劑(tone-setters),幫助Jaden McDaniels、Naz Reid等年輕球員更有效地得分,藉由低風險的傳球不斷創造空檔、調動防守--這是灰狼季初缺乏的元素,現在終於展現出來了。
面對國王的比賽,KAT、Edwards都無法出席,但當天登場的9名灰狼球員中,一共有7位得分上雙,團隊的44次進球裡包含了33次助攻,令對手防不勝防。尤其末節中段還一度連續出現6次助攻得分,在拉鋸戰中呈現良好的團隊風格,絕對是一場具有特殊意義的勝利。
當然,灰狼還是有進攻停滯不前的時候。以險勝勇士那天為例,Towns和Edwards的命中率都不及四成,McDaniels受制於犯規麻煩甚至打不到10分鐘,相當不妙。
但比賽後半段的防守、籃板鞏固為他們保留了一線生機,Reid從板凳出發貢獻了全隊最高的23分,Anderson還繳出「12分10籃板7助攻5抄截1阻攻」的全能數據--現在的灰狼不會只剩下「球給KAT」、「球給Ant」兩個選項了,相信這會是球迷們所樂見的未來。
「我對這支隊伍很有信心,在關鍵時刻也是這麼相信的,毋須向別人多說什麼,」Anderson受訪時表示。「我們每天都在努力,確保每個人都能參與進來,站在同一陣線(stay together),我們會試著讓更多好事發生。」
灰狼三月份的連勝之旅,最終被Kevin Durant、Devin Booker、Chris Paul與Deandre Ayton坐鎮的太陽打斷,以個位數的差距結束火燙的四連勝。
Finch和Gobert對於該場的吹判頗有微詞,畢竟他們整場少了對手15次罰球機會(有趣的是Booker剛好罰了15球,只失手其中3次),光是第三節就被吹了11次犯規,實在很難嚥下這口怨氣。
雪上加霜的是,Reid在灌籃時傷了手腕,目前還不確定要多久才能回歸,好不容易湊齊的陣容又要重新調整了。
無論如何,現在的灰狼打得很聰明、很扎實,老將們能帶動所有人做好每一件小事,打出更高水準的比賽內容。如果這樣的贏球公式能持續下去,相信今年灰狼能走得更遠,不只是確保季後賽席次而已。
🐺 明尼蘇達灰狼相關文章(資料來源:Twin Cities、美聯社)
.《2022-23開季分析》明尼蘇達灰狼--構築「雙塔」與Anthony Edwards的璀璨未來
.兩種防守策略?灰狼如何應對KAT與Gobert的「雙塔」新組合
.「小狼王」Anthony Edwards能否迎來三年級爆發?灰狼教練、隊友KAT怎麼看
.「做」比「說」更容易?「小王子」Taurean Prince的務實風格,如何幫助灰狼回歸正軌
.Jaden McDaniels,與Anthony Edwards一同成長的喜悅
.Jordan McLaughlin,讓隊友閃耀、物超所值的迷你指揮官
.隱藏的第三中鋒?灰狼內線Naz Reid如何在「雙塔」夾縫求生
.Rudy Gobert、KAT雙塔有搞頭?談灰狼驚天交易的思維
阿准
推!
中壢小跑車
感謝准哥!