一名選手能走到大聯盟，一定有專屬於他的辰年往事，本系列每週四介紹一名球員的過往故事，帶你一起深入了解他的生涯歷程。
1997年為了紀念打破大聯盟種族隔閡的Jackie Robinson，所有球隊退役42號球衣；也規定未來不能再有球員穿上它，也就是說從此以後，42號將在大聯盟賽場上消失，直到每年一次的紀念日才有機會在球場上看到。
不過當時還在使用42號的球員被允許退休前能繼續使用。那麼大聯盟史上最後一個穿42號球衣的球員是誰呢？
對大聯盟有一定認識的球迷們，這題的答案並不難猜。他是大聯盟史上最多救援成功的紀錄保持人，只要你不是條紋軍團的一員，大概都不會想在投手丘上看見他的身影。自從2013年退休後，大聯盟的「42號」就此「永久欠番」，他的名字是Mariano Rivera，洋基隊史、甚至是整個大聯盟歷史上最偉大的守護神。
來自巴拿馬的男孩
小時候Rivera嚮往成為足球選手，卻因為膝蓋與腳踝受傷讓他放棄夢想，在17歲時放棄足球，並將更多心力放在棒球上。
Rivera在業餘打球時擔綱游擊手，某次比賽中先發投手崩盤，教練不想浪費更多牛棚投手因此將Rivera推上投手丘，沒想到他竟能飆出85英里的速球。
更巧的是當時洋基球探正好在看這場比賽，後來他透過推薦至洋基訓練營測試。雖然球速不足以跌破眾人眼鏡，但那極具天賦的協調性讓洋基球團決定與Rivera簽下合約。就這樣從沒出過國的他在1990年與洋基簽約，那時的他甚至根本不會說英文。
初來乍到的Rivera在小聯盟逐步攀升，儘管曾受到韌帶傷勢困擾，1995年他首次登上大聯盟，但轉任先發的他表現並不出色，僅在大聯盟和3A載浮載沉。這讓高層一度想把他打包交易，然而他突然在小聯盟飆出95英里的速球，令管理團隊徹底打消交易的念頭，而這也幫洋基留住未來的一代傳奇。
1996年他成為隊上的布局投手，自此以後單季ERA+從未低於100、甚至鮮少低於200，沒錯，隊史上最偉大的守護神而言，ERA+突破200不過是他的日常。
那年還有一個重要的數據，洋基如果在第6局後仍保持領先，成績為70勝3負。堅強的牛棚陣容基本上讓洋基的比賽縮短到只有6局，只要能保持領先，他們就能帶給你勝利。Rivera正是在那年成為牛棚中重要的成員之一。
成為守護神
1997年隨著前任終結者John Wetteland離開，洋基決定讓Mariano Rivera接任這個重責大任，雖然一開始並不順利，前6次的救援機會中Rivera就失敗了3次，不過隨著時間拉長球團就知道，這絕對是他們所做過最成功、也是最重要的決定之一。
他也是在那年擦亮「卡特球」的招牌，所有球隊、打者都知道他沒有其他變化球，但是到他退休前，眾人仍拿他沒轍。你知道他要投卡特球，也知道球會通過好球帶，可17年如一日，打者的球棒始終應聲斷裂。
生涯為洋基守住無數比賽的勝利，在季後賽與世界大賽上Rivera仍保持那鬼神般的壓制力。他不僅曾在季後賽中連續34.1局無失分；更保持連續在季後賽中23次救援成功（兩個都是最高紀錄）。
未 滿 十 八 歲 禁 止 飲 酒 