2021年西雅圖水手：MLB史上最會打關鍵時刻的球隊

超級新人MVP鈴木一朗、名人堂指定打擊Edgar Martinez、單季掃進141分打點的Bret Boone、王牌終結者佐佐木主浩、年輕時期的Freddy Garcia和Jamie Moyer、單季116勝......，不，這不至於是上個世紀的事情......雖然也很接近了。2001年，西雅圖水手無懸念地寫下近代棒球史最輝煌的戰績，並在七季內四度闖入季後賽。Boone、一朗、Edgar、John Olerud、Mike Cameron、Moyer和Garcia等一批攻守兼備的悍將，大有即將創造王朝之架勢。然而，後來的結果我們也知道了：那是水手隊史最後一次季後賽之旅。

雖然他們前個世紀也不算多成功的隊伍，但毫無疑問，在21世紀當水手迷，或許是世上最沒成就感的事情之一。即便中途仍有Felix Hernandez、Robinson Cano或Kyle Seager......少數幾位大放光芒的亮點，水手依舊是標準常敗軍。過去17年，他們僅五度跨越五成勝率，其餘大多是輸得灰頭土臉。而且幾乎所有人都認為，水手還有很長一段路得走：近兩季勝率只有4成28、大聯盟陣容依舊青黃不接。自去年起算，整隊WAR值(勝場貢獻數)最高的，是長打率僅0.368的游擊手J.P.Crawford；投手則由剛從韓國回歸的Chris Flexen領先。

他們在休賽季也沒什麼關鍵補強 — 根據季前預測，隊上「最被看好」的選手(因為沒有人預期WAR值超過三勝，因此超過2WAR即入列)只有Crawford、已經33歲的Seager、直球均速不到89英哩的Marco Gonzalez、還有開季第一場就受傷報銷的James Paxton。後面還接著職涯防禦率5.46的菊池雄星、近兩年因傷只出賽63場的外野手Mitch Haniger...或許也有人會認為，去年在韓職投得不錯、FIP僅2.74的Flexen有點搞頭。但Flexen可能已經是水兵近兩季最明顯的補強動作。所以，毫不讓人意外，這樣的球隊幾乎不可能被看好。

國外最著名的兩個數據網站 — FanGraphs、Baseball Prospectus的預測系統，季前分別預估水手能拿74勝、70勝，都排美聯西區第四，僅勝過遊騎兵隊；這跟外界賭盤設立的勝場數門檻幾乎一致 — 水手隊本季缺乏競爭力，應該是演算法與絕大多數球迷的共識。不過，在賽季即將邁向終點的眼下，我們都見證了驚人的事實：西雅圖依舊保有闖入季後賽的機會。以下是美國時間九月最後一天，仍有競爭美聯外卡資格的球隊戰績：

前天晚上慘遭逆轉輸球、因此輸掉本季最重要的系列賽的運動家隊，已退出了外卡爭奪戰；而連續三場擊退他們的水手(13比4、4比2、4比2)，則是替自己的命運鑿出一絲曙光 — 拿下四連勝後，西雅圖瞬間從外卡排名第四、落後三場的逆境，爬升至季後賽邊緣；加上金鶯隊昨天又扮演程咬金擊敗紅襪，水手突然很有機會拿下20年來首張季後賽門票。兩隊都只剩三場比賽：水手主場迎戰天使、紅襪作客國民，至於藍鳥則是主場打金鶯，考量到天使已不再派大谷翔平先發，三隊對手都不強。倒是同樣還沒勝出的洋基，得跟光芒強碰三場。

也就是說，接下來什麼情況都可能發生(包括加賽)，其中當然也包括水手最終勝出的可能性。幾天前，我才針對今年已狂拿105勝、獨走全美職的超大黑馬巨人隊進行深度剖析，試圖找出他們一夕間突飛猛進的原因。而如果說巨人是國聯最大驚奇，那到現在還保持競爭季後賽資格的水手隊，無疑就是美聯黑天鵝。然而，比起巨人幾乎全隊上下，都確實繳出了更高品質的攻守表現，翻閱水手球員投打內容後，我發現他們能拿到將近90勝，基本上是難以解釋且超乎常理的。讓我用幾段敘述說明原因。

首先，光憑球場上交出的攻守數據而言，水手隊似乎不具備多高威脅性。要知道，他們整年的進攻端三圍僅有0.226/0.302/0.386，若扣除投手打擊，團隊攻擊指數(OPS)0.689在全MLB只領先海盜、遊騎兵兩隊；就算將水手主場不利於打者的因素納入計算，整體進攻產能94wRC+仍是聯盟第21名而已。這群水兵的打擊率是全美職最爛、上壘率倒數第二、長打率倒數第三。雖然我還沒更深入挖掘歷史資料(或許這也是其他作者之後可繼續發展的題材)，但假設水手真的如願殺進季後賽，他們很可能會是史上打擊數據最糟的團隊。