黎明即將到來？西雅圖水手的下一航站

拉回到9/19，79勝69敗的水手雖然季後賽機率尚未是零，但球迷在討論季後賽外卡競爭者時，十個有九個會忽略水手。一部分是本季太過不科學的一分勝場場次，讓多數人認為水手今年打出超乎預期的戰績運氣成分居多(季末結算Run Differential為-51，估計勝負為76W 86L)，一部分是水手的打擊數據除了全壘打之外，其他幾乎大多都處於吊車尾前三的排名， 加上拼裝車牛棚在九月初已略顯疲態，儘管今年牛棚表現都名列聯盟前幾，但在最後兩週的高張力比賽中很難再繼續這種表現。

這次不用流川楓，水手隊直接站出來用最後兩週的瘋狂進擊告訴球迷：打棒球不是在算數學。靠著堅強的牛棚與不屈的意志，水手用一波10W1敗的高潮，奮戰到最後對天使的系列戰。或許是氣力放盡，也或許是近關情怯，儘管天使戰績不佳早就無緣季後，但大谷翔平跟Walsh帶頭的天使打線也沒打算讓水手好過，天王山之戰水手以一勝兩敗飲恨。以90W72L的戰績無緣季後，然而90W的戰績已經是近年水手的最佳表現，加上頂級新秀 Julio Rodriguez跟 George Kirby明年有望升上大聯盟，今年從農場畢業的Jarred Kelenic跟 Logan Gilbert在歷經一段低潮後，都慢慢繳出可以期待長出天花板的成績，都讓不少人相信水手睽違21年的季後賽，就在明年。

但事情真的有這麼樂觀嗎？只要資歷超過5年的水手迷，都會斬釘截鐵的告訴你：沒有。

Show Seattle the Core！

綜觀要打進季後的球隊，不管是輪值或是打線，都需要一個讓隊友安心讓對手畏懼的人。像洋基的Gerrit Cole/ Aaron Judge、紅襪的 J D Martinuez/Rafeal Devers/ Chris Sale(雖然今年TJ剛回來)、藍鳥的 Vladimir Guerrero Jr./ Robbie Ray。然後你看向水手.........

(一陣冷風吹過)

今年的水手是一隻真正的團隊，因為打線除了Ty France、Mitch Haniger、JP Crawford外，大家差不多爛，比賽也通常集體擺爛。但打線大概也知道這樣曠工不對，排了班表輪流上班，每場都有不同的人跳出來帶打線拚了命拿個4-5分，然後牛棚上來死守四行倉庫。到了九月大家也莫名其妙的覺得怎麼水手還在外卡爭奪戰名單中還沒出局，甚至把戰線拉到了最後一個系列戰。但大谷翔平的存在殘酷的告訴水手：即便戰績不佳，但只要有一個頂級天分的打者，投手就不可能輕易封鎖。

水手今年AVG全聯盟倒數第一、OBP倒數第三、SLG倒數第五，只有HR勉強擠進聯盟平均及OPS+排在第21名(92)。這樣的數據來自於擊球品質的低落：團隊打出去的軟弱球比例 19.1%全聯盟最高、強勁球比例 30.7排倒數第五。在contact如此悲劇之下，我可以理解打教直接叫打線強振模式全開賭一把掃出去，因為要期待打線安打串聯真的太難。

在季初老闆鬧出難看肥皂劇、太太表態想要回到離家近一點的地方打球，加上爆出Jerry Dipoto一直到季末都沒主動提過續約，水手十年來的代表人物Kyle Seager幾乎不可能在下季回到西雅圖。以他的成績下季20M的TO的確是太貴，但考量到這季結束水手已無大約，以及Seager在三壘的穩定守備，大可提出一張撿下季TO+延長兩季約20M的合約。但是看來Dipoto並無此意。加上Dipoto一直秉持跟球員沒有私下交流的風格，據他的說法是他認為跟球員有私交會影響到做交易的決策，但做得這樣極端的全聯盟也極為少見。所以也無法期待球員會給球團甚麼特殊的簽約條件，大家公事公辦。這樣的作風看在其他球員眼裡會有甚麼想法，就是個人評論了。很多人會說只要贏球就會有好的團隊氣氛，但在西雅圖這種本就非頂級FA首選、市場不大、老闆小氣最近爭議又多的狀況，就算培養出了一批頂級新秀，要怎麼期待自家養成的球員對球團有夠強的向心力？

繞回來談，雖然這兩年水手的農場突飛猛進，被評為是全聯盟最佳農場之一。目前看來頂級新秀也都有接班態勢，但要把天分轉換成實績是需要時間的，這一塊向來又是水手的弱項。水手迷一定對十年前的水手農場記憶猶新，因為那時的水手也是被評為聯盟最佳農場前三名，如果各位忘了我可以給各位幾個名字：Dustin Ackley、Justin Smoak、Jesus Montero、Nick Franklin.......真可謂上一個死一個，我要是買威力彩有這種運氣就好了。我知道有人會說Montero是從洋基交易過來的，而且交易當下我也很不爽他，但沒有人能否認當時就算認為Montero是假捕手真DH，他的棒子是公認的真貨。到最後能養到連貢獻平均火力的低標都沒有，水手當時的教練團這鍋絕對甩不掉。