談判破局 太陽和Ayton各自的賭注

根據Adrian Wojnarowski報導，在週一的新秀合約延長大限之前，Deandre Ayton的經紀人與鳳凰城太陽隊談判失敗——後者始終不願意提供Ayton一份五年1億7200萬美元的頂薪合約。

於是，繼傷病纏身的2007年狀元Greg Oden之後，Ayton將成為下一位新秀合約結束前未獲得續約的首輪第一順位新秀。這對雙方來說都是個賭注：Ayton賭的是自己的身價能歷久不衰；太陽賭的則是球隊拒絕提供頂薪的行徑不會讓Ayton萌生去意。

在現今聯盟中，中鋒球員的價值已不如以往。而隨著Ayton即將成為受限自由球員，本文將深入剖析球隊和個人各自承擔的風險。

前情提要：Ayton在季後賽打出頂級身手

若換作是一年前，太陽隊提供Ayton頂薪續約的舉動或許會被視為自欺欺人、自圓其說，因為這位鳳凰城狀元的生涯前兩年，完全被探花Luka Doncic的鋒芒壓過。

即便第二個賽季在防守端有顯著的進步，Ayton的進攻能力仍受質疑。他以56.8%的真實命中率拿下場均18.7分，在聯盟中算是中規中矩，但和中鋒球員的平均命中率60%相比，卻有一段落差。

2019-20賽季重啟時，太陽隊在奧蘭多泡泡園區拿下八連勝，不過Ayton並不是當時團隊進攻的關鍵角色：根據NBA Advanced Stats網站統計，這八場比賽中Ayton的場均得分僅有15分，且他不在場時太陽隊的團隊命中率反而更高。

不過，球隊八連勝的精采表現吸引了老將Chris Paul加盟，太陽因此一躍成為爭冠的黑馬。Paul的加入也使Ayton在進攻端的定位變得明確。不同於以往低位單打或在罰球線附近持球進攻的打法，Ayton轉型成擋拆戰術中的進攻終結者。據統計，Ayton替持球者掩護的頻率上升了30%，而他的兩分球命中率也從2019-20賽季的55%提升至上賽季的64%。

Ayton的新定位雖然更適合太陽的團隊進攻，卻失去了獨特性。他在進攻端的數據與Paul的前任搭檔、老鷹隊的Clint Capela如出一轍，而後者才剛剛完成兩年4300萬美元外加400萬獎金的續約——遠遠不及頂薪合約的待遇。

可是在去年季後賽中，Ayton的確以表現說明了他與Capela等角色球員之間的差距。他在擋拆後的進攻威力使對方不敢輕易換防，洛杉磯快艇隊也因此無法使用五小陣容——這套陣容在前一輪幫助他們擊敗了第一種子猶他爵士。據統計，在面對Ayton設立的擋拆掩護時，快艇隊僅有11%的次數選擇換防，遠低於面對爵士隊中鋒Rudy Gobert時的30%。

Ayton的風險：明年自由球員市場上會有頂薪可拿嗎？

若Ayton能維持2020-21季後賽的優異水準，明年夏天成為受限自由球員的他自然值得其他球隊的頂薪報價。這自然是太陽最不樂見的情形，其中籃網隊總裁Sean Marks特別擅長這樣的挖角，他過去曾對Allen Crabbe、Tyler Johnson和Otto Porter Jr.提出報價，最終原球隊也都被迫跟進。

不過Ayton承擔的潛在風險是，明年夏天不一定會有球隊提出報價，因為此種報價簽約過程較為漫長，報價球隊可能在自由球員市場剛開啟時就達到薪資上限，因而操作空間受限，卻不保證最終能簽下球員。且合約須等待球員交易保護期（moratorium）結束後才能簽署，太陽隊更有48小時可以決定是否跟進，整個過程中報價球隊都無法再對其他自由球員提出報價。

以今年為例，自由球員市場開啟後，許多球員和球隊迅速地完成簽約、交易，此種步調緩慢的報價簽約模式反而可能使球隊失去先機，因此不再受用。至今沒有一支球隊向受限自由球員提出報價，更多球員是透過sign-and-trade（和原球隊簽約後交易，使球員薪水不受新球隊薪資帽限制）的方式轉而效力新東家同時享有高薪。

但太陽隊屆時顯然不會願意sign-and-trade、雙手奉上Ayton給其他球隊。因此， Ayton若不能自證身價，讓其他球隊不惜一切地提出頂薪報價，迫使太陽跟進，他將失去有力的談判籌碼。