腫瘤一直是非常困擾人類的問題，許多資金投入在研究如何治療癌症，其中很大一部分是著重在開發新藥來殺死癌細胞，不過即便如此，癌症治療的成果依然無法令人滿意，除了開刀切除、放射線治療與藥物控制之外，是不是還有其他方式可以抑制癌細胞呢？因此，各式各樣相關的因子，或者有可能的治療方式，大家都會想要嘗試研究看看，而這其中一個研究方向就在”腫瘤所處的環境“，這個概念就像是孟母三遷一樣，既然周遭的環境可以影響一個人的成長，同樣的，腫瘤周圍的環境應該也會影響腫瘤的生長吧！？
事實上的確有越來越多的證據支持這樣的想法，腫瘤在人體生長的環境因素，例如「慢性發炎」或者「代謝異常」，不單只是被動的存在，甚至有可能是導致正常細胞分化成癌細胞的推手，因此，近來有些預防腫瘤的方法是試圖去“改變環境”，也就是利用改變身體的某些狀態來抑制腫瘤生長，例如，用阿斯匹靈（抗發炎藥物）來對抗大腸癌，或者用metformin來對抗乳癌等等。
除了以上提到的這些化學性的因子之外，那麼物理性的因子，例如伸展，運動或者按摩等等，是不是一樣也可以影響腫瘤細胞行為，改變腫瘤的進展和轉移呢？
首先從腫瘤的特性講起，那就是惡性腫瘤通常比良性腫瘤還要“硬”，因此摸到”硬“塊通常暗示著有惡性腫瘤，那麼腫瘤的「硬」，究竟跟惡性化或者轉移速度有沒有關係呢？研究發現，腫瘤周圍的基質如果硬度增加，垂直排列的膠原纖維增加，那麼腫瘤向外侵犯跟轉移的機會也會提高，其他動物實驗也觀察到如果腫瘤的膠原纖維沈積較多，且更多交叉排列者，則腫瘤惡化進展的速度就會比較快。
細胞實驗發現，如果用比較硬的基質培養細胞，會促進細胞惡性變化，但同時，研究也發現惡性細胞轉移的方向跟基質的軟硬度沒有絕對的關係，因為實驗觀察到惡性細胞，不只會往比較硬的基質區域移動過去，也會往比較軟的基質區域移動過去，可見基質的軟硬並非控制惡性細胞移動方向的決定性因素。
除此之外，體外細胞培養的研究發現，如果給予細胞物理性的刺激，例如拉扯壓迫或者孤立完全不受外力，則細胞的行為就會隨著這些物理性的刺激而改變，被拉扯壓扁的細胞會傾向分裂，而不受任何壓力的細胞呈圓形，他們會自己啟動細胞凋亡基因，然後自殺凋亡，然而，如果沒有過度被拉扯或者孤立的細胞，則會正常的執行功能，例如正常的分化或者分泌物質等等，不受外力干擾的細胞，不會把能量耗損在分裂或者凋亡上面。（引自解剖列車）
由以上的研究結果，可以發現物理性因子，例如伸張拉扯或者壓迫擠壓等力量會影響細胞的行為，既然細胞都可以被物理性的力量影響，而腫瘤細胞的行為又會被基質的質地所影響，那麼，是不是可以用拉筋伸展的方法來減緩腫瘤的惡化和轉移呢？
一般的認知是拉筋可以放鬆筋膜，有機會讓腫瘤周圍的筋膜變得比較鬆軟，而且，“緩和的”拉筋還可以有“抗發炎”的作用，因此，理論上，拉筋應該會有抑制癌細胞的效果才對，那麼，事實上到底是不是真的如此呢？
先說結論，其實目前研究結果還很分歧，因為有人擔心筋膜伸展或者按摩會促進淋巴循環，因此擔心腫瘤細胞會隨著淋巴跑到其他地方去，不過，這樣的擔心其實也沒有被完全證實，反而，2018年有一個動物實驗的研究 ，結果還蠻令人驚訝的，這是一個動物實驗，將老鼠植入乳癌細胞，然後分成兩組，一組老鼠接受每天十分鐘，緩和的拉筋伸展，每天一次，持續四周，另外一組老鼠則沒有接受拉筋伸，結果發現接受四周拉筋的老鼠，腫瘤的大小比沒有被拉筋的老鼠小52%！！！
圖片引自”Stretching Reduces Tumor Growth in a Mouse Breast Cancer Model“
不過，大家不要高興得太早，因為，這應該是第一篇發現拉筋伸展對抑制腫瘤有效的研究被發表，而且這也只是在動物實驗的階段，究竟拉筋伸展對於抑制人類癌症是否有效，仍然需要很多很多研究去探討證實，即使如此，這依然是一道曙光，未來應該會有更多的研究投入在該如何伸展筋膜，怎麼樣的伸展劑量可以達到抑制腫瘤的最佳效果，該在腫瘤的什麼階段介入伸展，未來實在有太多問題需要去研究啊！
參考資料：
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”解剖列車“ Tom Myers
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2016 ”Connecting (T)issues: How Research in Fascia Biology Can Impact Integrative Oncology” Cancer research, November 2016 Volume 76, Issue 21
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2018 ”Stretching Reduces Tumor Growth in a Mouse Breast Cancer Model“Scientific Reports volume 8, Article number: 7864 (2018)
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