Mo Bamba與Jarrett Allen分別在2016、2017年的夏天先後選擇成為德州大學的球員,而他們之所以願意成為這支球隊的一員的關鍵之一,就是因為都有一個成功的先例擺在眼前。
對Bamba來說,Allen就是那個成功的範本。Bamba看著Allen在效力德州大學的這一年中取得了巨大的進步,而且除了技巧之外,Bamba更認為Allen在教練團的指導下變得更有信心,令後者有機會成為NBA的樂透區新秀。因此他希望能夠依循相同的腳步,走向相同的目標。
值得一提的是,會讓Allen對德州大學的養成投下信任票的關鍵之一,也是因為Shaka Smart在執掌這支球隊兵符的第一年便幫助另一名中鋒球員建立起信心、打出破繭而出的表現。這名球員,就是本季效力於中信特攻的Prince Ibeh。
與上述兩名在NBA逐漸站穩腳跟的德州大學後輩相仿,Ibeh也是一名人高手長且靈活,能保護籃框的火鍋好手。而他在年幼時經歷了許多的因緣際會,才走上籃球這條路。
Ibeh的家人來自奈及利亞,在他出生前搬到了倫敦,又在他五歲時搬到了德州。有趣的是,Ibeh一家人是靠著Ibeh的母親在call in一個廣播節目時贏得了獎金,才得到搬來美國的資金。
Ibeh在來到德州後,一開始其實是在打美式足球,但因為他的身高在高二時從6呎3吋抽高到6呎8吋,只能被迫轉往籃球發展。14、15歲才轉打籃球的Ibeh雖然沒有太多籃球的基礎,但過去擔任接球員的他具備著有目共睹的移動能力與爆發力,因此他也將這項特質發揮在籃球場上。
在NCAA的賽場中,許多球隊與球員都吃過Ibeh的虧,同州宿敵貝勒大學也不例外。「他和Myles Turner真的跳得有夠快,」從2003年起擔任貝勒大學總教練至今的Scott Drew曾說,「有好幾次,Prince都在防守三分球出手時被晃起來了,但他總是能在落地後及時補位到禁區。通常一名七呎長人如果試圖在三分線外跳起來封阻對方的投射,大概得花四天的時間才能回到禁區吧。這傢伙有著顯而易見的天賦。」
Drew教練會如此驚嘆,是因為Ibeh在大三球季中一場出戰宿敵貝勒大學的比賽中,與Turner分別在第四節最後30秒與延長賽對手進行最後一擊時用火鍋擋下了Kenny Cherry的突破,幫助球隊在驚滔駭浪之中贏得了重要的一勝。
只是Ibeh在德州大學效力的前三年,都沒有得到太穩定的上場時間,這也讓他一度在球隊中無所適從。直到Smart教練接下球隊總教練的教鞭,加上Turner前往NBA以及在季初先發出賽的Cameron Ridley受傷,讓Ibeh終於在大四得到出頭天的機會。
Smart在球季開始前,曾對Ibeh說自己對他有信心、相信他有機會能成為Big 12聯盟的火鍋王與年度最佳防守球員。而Ibeh在站上先發後,也終於兌現出自己的潛能、實現了教練團的期望。在一路先發到季末的22場比賽中,Ibeh平均出賽22.0分鐘就送出2.5次阻攻,最終真的贏得了聯盟年度防守球員的殊榮。
也因為如此,Ibeh雖然未在2016年的NBA選秀中被任何球隊選上,但也曾先後代表公鹿與籃網參加夏季聯賽。2017年,若Allen沒有因傷而錯過這項賽事,Ibeh本有與他並肩作戰的機會。
不過Ibeh在進攻端的手段十分有限,甚至就連罰球命中率都極為不穩。2017-18年球季,他在長島籃網總共37次在罰球線上出手,一共只命中8球,留下21.6%的慘澹命中率。也難怪在這季結束後,他就展開了海外淘金之旅,並在本季來到中信特攻。而目前出賽2場就送出9記火鍋的他,也展現出了自己鮮明的個人特色。
在Ibeh贏得年度防守球員的球季,Smart曾說他是個真的下定決心要做一件事並對它無比專注後,就能夠取得極大進步的球員。而若Ibeh在來到T1聯盟後也能在場上專注在自己的任務之中,本季的中信特攻或許能構築出一道最讓人難以突破的禁區防線。
中壢小跑車
水喔!