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人生如球場,球場如人生,公平兩個字大部份只是幻影。在綠衫軍立下汗馬功勞的Isaiah Thomas受傷後換約前被交易,只能眼睜睜看著運鈔車開走;前國家隊主力中鋒、多次入選明星賽的DeMarcus Cousins恢復自由身前重傷,現在變成聯盟邊緣人,但最少他們兩人都拿過保證複數年合約。本文主角Garrison Mathews奮鬥了三年,才第一次嚐到穩定滋味。
根據消息來源指出,Mathews和火箭簽下四年總值8M的合約,不過四年裡只有第一年保證合約,第二、三年有條件保證,最後一年球隊選擇權。這類型合約是前76人總管Sam Hinkie愛用招式,最佳成功例子是曾效力過火箭的Robert Covington,對球隊來說風險極低潛在報酬極高。
同隊榜眼Jalen Green不滿20歲簽下現行CBA制式的2+2合約,第一年薪水高達9M;Mathews相比起來廉價許多,在在凸顯了天分在籃球運動的重要性。在NBA這種修羅場要生存下來,需要的不光是苦練,天分扮演的角色可能更多一些。
跟高順位新秀比起來,個人更喜歡落選一路往上爬的故事。現小牛中鋒Moses Brown是個例子(《峰嶺隨筆》落選不是世界末日:新生代禁區門神Moses Brown),雖然雷霆跟他簽約後交易到波士頓,然後波士頓又把他丟到達拉斯,現在已在板凳深處看來被裁的機會極大,不過好歹拿到一張保證約。
隊友Christian Wood(《Breakout or Not?》是否繼續漂泊?火箭中前鋒Christian Wood)是另外一個例子,同樣選秀落選流落各隊最後在鵜鶘打出名堂,前進汽車城站穩腳步,順利拿到一張三年保證大約。不過這兩人都是身材優異的中前鋒,Wood更具備強大體能先天條件佔了不少優勢。
Mathews身高只有6-5又是白人,雖然體能不差但跟一堆怪物比起來不值一哂,唯有一手投射過的去,籃球路比其他人崎嶇許多。Mathews來自田納西小鎮富蘭克林,高中時籃球、美式足球雙棲,高中畢業時沒受到多大注意,最後加盟離家開車只要三十分鐘的Lipscomb。
Lipscomb籃球實力名不經傳,雖然身處一級但聯盟競爭力薄弱,校史在Mathews之前沒有出過任何NBA選手,唯一一次打入NCAA最後64強是Mathews大三那年。Mathews大學時期就是射手,三分球比例超過總出手一半,每年三分命中率都有進步,大四命中率突破40%大關。然而除了投射外功能單一,打球雖然很拼但體能、防守讓人存疑,Mathews最後在Lipscomb打滿四年,選秀時因年齡偏大乏人問津,最後華盛頓巫師給了一張雙向合約。
Mathews投射特點是跳到最高點才出手,非常吃雙腳的力量;還好近年NBA吹判強調球員投射後的落地空間保護射手,不然他的機制很容易踩到對手受傷。Mathews在華盛頓熬過訓練營挺進熱身賽,五場熱身賽都有上場均接近18分鐘,三分命中率高達41.7%每場可以投進2顆三分。靠著一手火熱外線登上開季名單且開幕戰有上場,不過打了兩場得分沒破蛋就被下放到發展聯盟。
跟很多下放到發展聯盟殺翻天的新秀不一樣,Mathews發展聯盟表現普通拿手外線沒有發揮。Mathews發展聯盟場均得分勉強突破兩位數,但三分命中率只有30.4%而已。幸運的是當年巫師球員來來去去狀況混亂需要人手,Mathews最後在NBA出賽18場三分命中率高達41.3%,但沒有跟球隊進入奧蘭多泡泡。
近來NBA只要有外線就有生存空間(參考活塞後衛Frank Jackson:《峰嶺隨筆》名牌大學非成功保證:加入杜克風險自負),即使功能單一但繳出超過40%的三分命中率實績在手,巫師決定再給Mathews一張雙向合約。第二年他得到更多機會,出賽64場中24場先發三分命中率維持在水準之上的38.4%,季後賽也有短暫亮相。具備投籃能力又不貴,不知為何巫師季後決定直接讓Mathews走人,他最後跟波士頓簽約但開季前被釋出,不知道下一站在哪邊。
火箭再給他一張雙向合約,先讓Mathews在發展聯盟待著。過沒多久火箭需要人手把他拉上來,Mathews用灼熱投射幫助球隊,最後夢想成真拿到正式NBA合約。