古往今來的熱火綠葉們--Max Strus

總教練Spoelstra季初時曾對媒體表示今年熱火的優勢是陣容深度，原本筆者是持懷疑立場的，但是這一個月比賽觀察下來，只能說我們球迷要能真正深入了解球隊還是太難了。

本來因為Adebayo的手腕和Butler的腳踝傷勢，加上Robinson的投籃狀況誇張的低迷不振，這陣子筆者本來是提不起勁看球的，但是隨著替補Gabe Vincent、Max Strus甚至長人Omer Yurtseven都出乎意料地能有所貢獻，實在讓人驚喜。剛好編輯小鐵和筆者提及其實過往Pat Riley就一直有著砂礫中淘金的本領，這些綠葉或許不屬於明星那一層級，但往往能對球隊有所貢獻，相當值得介紹，筆者在認同之下，便決定從近況火燙的Max Strus開始說起。

Max Strus出生在大芝加哥地區，因為直到高二時身高都還只有5呎9吋(約175公分) 所以籃球一直都不是他的第一選擇。當時他最愛的運動和大部分的美國高中生一樣是美式足球，只不過因為打美式足球而讓他在高中4年鎖骨斷了2次而不得不放棄。放棄美式足球之後，他原本也想追隨父親的腳步到大學繼續打棒球，只不過誰也沒想到隨後的兩年高中生涯他的身高暴漲，到了高四時他的身高已經來到6呎5吋(195公分)，在高中校際比賽平均可供下19分以及9籃板，同時奪下多項芝加哥地區的獎項，出色的成績加上標準搖擺人的身高讓他決定專心往籃球發展。

不過事與願違，Strus雖然有著優異的成績，但是芝加哥地區本身就是籃球大城，人才眾多使他不容易被球探認可，最後只有一間Division-I的學校，名不見經傳的芝加哥州大(Chicago State)願意提供他獎學金。在這種情況下，Strus選擇先去第二級的Lewis University磨練。在新人年他就全勤同時以先發姿態站穩腳步，平均可以攻下13.3分和5.3籃板，球季結束時入選所屬分區(Great Lake Valley Conference)的年度第二隊。到了第二年Strus的成績整整向上提升了一個層級，平均可攻下20.2分和8.4籃板加上3.5次助攻。優異的成績不但讓他入選分區的年度第一隊，甚至被提名為Division-II的全美第一隊。

殺翻Division-II的優異表現終於讓一些Division-I的學校找上門來重新邀請他入學，其中不乏像是Louisville和Xavier等名門大學，然而最終Strus卻選擇了名氣較低的DePaul大學(DePaul University)。Strus表示加入DePaul大學除了因為他的母親就是校友同時是學校體育名人堂球員(女排校隊)，另一個重要理由就是離家近(又一個流川楓！！？？)

DePaul大學隸屬於Big East Conference，雖然不是屬於一般人所說的五大分區(Power 5)，但是並不代表這個分區競爭力不足，分區內近期最知名的學校當屬2016和2018兩度奪下全國冠軍的Villanova大學(Villanova University)，另外康乃迪克大學(University of Connecticut)也曾四度奪下全國冠軍，並且孕育出如Ray Allen、Caron Butler、Rudy Gay和Kemba Walker等知名好手，其餘學校如Georgetown、Xavier和Marquette等學校也都是錦標賽常客，也因此如果沒有兩把刷子是很難在這個分區出頭的。

因為NCAA的轉學規定，Strus轉到DePaul的第一年必須做球監禁賽一年。到了2017-18賽季Strus可以正式登場時，他立刻以表現告訴總教練Dave Leitao和教練團他們沒有找錯人。不但整個賽季站穩先發位置，而且平均攻下16.8分是全隊最高，同時單季總共投進81顆三分球是校史紀錄的第二名。來到第二個賽季，Strus的整體表現更為亮眼，不但平均得分在大學生涯中第二次突破20大關，同時入選大東區(Big East)年度第二隊，證明了他絕對有Div-I的籃球水平，而這一年Big East的年度隊伍中值得一提的還有今年從勇士轉戰爵士的Eric Paschall，他在該年是入選了年度第一隊。

完成了四年的大學生涯之後，Strus決定投身選秀。2019年的選秀會上，Strus被認為是當屆最擅於利用掩護後得分的選手，他每場比賽可以利用掩護得到4.3分，是當年所有D-I球員的第6名。不過按照他自己所敘，其實大部分球隊對他沒有興趣。首先是當他宣佈投入選秀時，他必須填寫一份評估表格交給各球隊，其中有25支球隊把表格還給他，告訴他必須要再努力強化自己的技術，包含持球技巧和防守，然後沒有任何球隊找他進行個人的試訓。甚至有選秀專欄作者挖苦似地說道：”知道他的故事，再看到他來到DePaul大學時的進步，我覺得能在NBA賽場上看到他出賽會是一件很有趣的事，前提是他不在我支持的球隊名單裡。”在這麼不被看好的情況下，Strus的落選也就不意外了。