對於大多數球迷而言，奧蘭多魔術隊正陷在泥沼中已經不是什麼大新聞。他們可能是聯盟中最糟糕的球隊，一群前途無量的年輕天才，卻沒有能夠指導他們方向或將他們整合在一起的助力。
自從Dwight Howard在近十年前離開佛羅里達州以後，魔術一直都沒有一個可以統治比賽的當家球星，就像過去的國王隊、老鷹隊和騎士隊一樣，魔術也是這樣的球隊之一。
雖然有著當打之年的明星球員Nikola Vučević，但在季後賽球隊名單中總是敬陪末座的魔術隊無法帶給球迷們激情，以至於不斷淪為聯盟強隊的背景。
回想由Steve Clifford執教的2018-19賽季，雖然在季後賽第一輪敗給暴龍隊，但也曾帶給我們一絲絲期待。然而是什麼樣的問題，才會導致這一顆本該升起的新星熄滅，就讓我們透過歷史一起來探討。
過去幾年裡，NBA球隊都已經學會了不公開球員傷後的預期回歸時間，這是一件好事。我們都不希望看到像過去Derrick Rose在長久的復健期中，不斷受到輿論攻擊而飽受折磨的例子，因為這對於一名球員是非常不公平的。所以我們無法得知魔術隊目前缺席最久的Jonathan Isaac，以及Markelle Fultz到底何時會復出，基本上也不是什麼大新聞。
自從 2020 年夏天撕裂左前十字韌帶和半月板以來，Isaac一直很忙碌，並在這段期間為未接種疫苗的人挺身而出。自從將自己確立為未來的最佳防守候選人之後，他就再也沒有打過球。幾週前的最新消息是，他已經開始了非碰撞式的訓練，但沒有返回的規劃。
以下是他在 1 月 21 日他練習時的影片:
而Fultz的缺席更容易明白了，因為他的前十字韌帶撕裂距離目前只有一年的時間，這可不是什麼小問題，因此至今仍未復出也讓人能夠理解。12 月 10 日，他在魔術隊的訓練場上與隊友進行 3 對 3 訓練，當時有傳言說他在聖誕節前能為奧蘭多出場。從那以後，他在發展聯盟的附屬機構完成了一些復健工作，並與球隊一起旅行，只是至今還沒有打過一場比賽。
對於兩位正處在需要證明自己能力的年輕球員，魔術隊的沉默顯然讓我們知道距離要看到這兩位潛力股兌現自己的天賦可能還需要一些時間，這也對他們的職業生涯以及魔術隊的未來藍圖蒙上了一層陰影。
在過去的幾個賽季中，傷病和失敗一直是魔術隊的代名詞。去年，除了Dwayne Bacon之外，沒有任何一位球員為奧蘭多打了超過 48 場比賽，而在這個賽季中，Jamahl Mosley已經被迫使用 19 名球員。Jalen Suggs拇指骨折，Wendell Carter 扭傷膝蓋，Cole Anthony的右腳踝給他帶來了麻煩。連一開始不受期待的Michael Carter-Williams也倒下了。
魔術隊很倒楣，這是肯定的，但比起傷病更糟糕的是他們至今仍沒有進行穩定的輪換時，他們幾乎不可能弄清楚到底誰是即戰力，或者誰是當下需要培養的。沒有機會了解Suggs、Anthony和Fultz的三後衛進攻是什麼樣的。Isaac和 Franz Wagner，看起來能成為聯盟中防守最強的3、4號位組合，但他們還從未一起出賽過。
也許過去幾年魔術隊一直對缺乏優秀後衛感到恐慌，因此在名單上不斷囤積後衛：包含Suggs、Anthony、Fultz、R.J. Hampton和Gary Harris。只是現在他們也無法確認究竟誰才是奧蘭多的真命天子，這也是對他們來說是最大的問題。
疫情肆虐，NBA 在利潤減少的情況下變得僵化，並不是一個任何球隊都享有穩定的賽季，但很多球隊對他們的藍圖都有一個紮實的概念（是否讓他們滿意是另一回事）。只有魔術隊缺乏明顯的信息，因為他們目前還居住在聯盟地下室最黑暗的角落。
即使所有人都在都關注奧蘭多每個晚上的情況，他們也不會得出更多結論。由於Fultz和Isaac還在傷病名單中，球隊的其他人也未必能完全正確理解自己的定位。因而導致這個賽季必須接受殘酷洗禮。
也許在接下來的一個月左右，隨著傷兵名單中的人員開始回歸，並讓Suggs保持健康，Carter在球隊站穩腳跟，一些關於魔術的正面訊息就能開始呼之欲出了。
【特約編輯 林昌毅／責任編輯 謝一謙】
本文編譯參考：Orlando Remains Strangely Unreal
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