NBA全能爛隊改造王：Bill Fitch的四年一覺綠衫夢

2022年新年，塞爾提克隊史最佳得分後衛Sam Jones辭世，一個月後，農曆新年假期尚未完結，塞爾提克又面臨另一個傳奇的殞落，塞爾提克隊史上唯一一位第一年就逆轉情勢拯救球隊的總教練：Bill Fitch。

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Fitch的教練生涯從大學起步，生涯最為著名的是他重建球隊的改造功力，落腳過的每支球隊都從谷地往上翻身。二十世紀末NBA有紐澤西籃網隊與洛杉磯快艇隊並稱東西區兩大萬年爛隊，但Fitch卻先後擔任籃網隊與快艇隊總教練，讓兩隊從接手時的谷底翻身，最後成功打入久違的季後賽，成了名符其實的「NBA全能爛隊改造王」。

塞爾提克是Fitch執教歷史中唯一一支勝率從沒有低於五成，也沒有跌出季後賽名單之外的球隊，但在Fitch接手前的塞爾提克卻是一支不折不扣的爛隊。

七零年代末期的塞爾提克黑暗時期

當塞爾提克在1976年奪下七零年代的第二座總冠軍後，世代交替的腳步也逐漸追上了這支勁旅。將六零年代中期的第一代王朝延伸至七零年代的頭號球星John Havlicek已經35歲逐步邁向退役之路，只小Havlicek一個月的老搭檔Don Nelson則選擇直接退役急流勇退，32歲的籃板大前鋒Paul Silas在三方交易中被送往金塊隊換回較年輕的Curtis Rowe。一年後，耐戰的後衛Jo Jo White因為左腳跟骨刺而影響出戰，讓塞爾提克由奪冠時的54勝逐步滑落至44勝與32勝，此時，脾氣火爆的總教練Tommy Heinsohn的怒吼聲再也無法穿透這些球員的耳膜。

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但最嚴重的，是1978年塞爾提克的老闆Irv Levin做出破天荒的決定，將球隊賣給水牛城勇士隊的老闆John Y. Brown Jr.，並將球隊遷往洛杉磯改名為快艇隊。John Y. Brown Jr.是肯塔基人，最著名的事蹟是在1964年以兩百萬美金買下肯塔基炸雞，對，就是那個KFC。三年後，在他的主導下KFC成為全美第六大連鎖餐廳，並在1969年上市，當John Y. Brown Jr.在1971賣掉KFC時價值暴增為2億8千4百萬美金，讓他成為七零年代職業運動界的大買家。

John Y. Brown Jr.接手後開始將塞爾提克的總管Red Auerbach給晾在一旁，積極地插手球隊事務，雙方的摩擦日增，球隊的氣氛也更加詭異，原本贏球的傳統被越來越多不在乎輸贏的局外人給取代。

雙方的關係最後在1979年2月John Y. Brown Jr.決定用三枚首輪選秀權與Tom Baker交換尼克隊的獨王得分手Bob McAdoo後徹底決裂。一度決定離隊轉往尼克隊發展的Red Auerbach在前往機場的路上被計程車司機的懇求喚醒，在Auerbach提出最後通牒下，John Y. Brown Jr.讓步將球隊賣給合夥人Harry Mangurian，讓Auerbach重新主導塞爾提克的運作。

此時的塞爾提克已經千瘡百孔。Havlicek在77-78球季結束後退休，White在McAdoo交易前的一個月也被送走，中鋒Dave Cowens在總教練Satch Sanders開季寫下2勝12敗後緊急接手兼任，但球隊最後只有29勝53敗。

更重要的是經過這兩個球季的荒唐，塞爾提克的紀律已經蕩然無存。特別是過去由前球員接手總教練，讓總教練得要面對自己的前隊友，衍生出許多糾紛。例如Heinsohn與Havlicek的不合，或是Cowens與White的爭執，這都讓Auerbach第一次開始思考從塞爾提克體系之外找尋總教練，結束Bill Russell、Heinsohn、Sanders、Cowens的血脈相傳。

第一個非Auerbach系統的塞爾提克總教練

第一個閃入Auerbach腦海的人選是印第安納大學的總教練Bobby Knight，一個可能是美國甚至世界籃球史上最符合「鐵血」兩字的籃球教練。Auerbach與Knight在名人堂的晚宴上碰面，但Knight婉拒了老友的邀約，轉而引薦喬治亞大學的總教練Hugh Durham。Auerbach對Durham並不陌生，因為他正是Dave Cowens的大學教練，當時最著名的事蹟是在1972年帶領沒沒無聞的佛羅里大州大打入NCAA甜蜜四強並淘汰了由Dean Smith執教並有McAdoo領軍的北卡大。Durham應邀前往波士頓面試，但是兩天後，才剛接手喬治亞大學一個球季的Durham也婉拒Auerbacch的邀約。