NBA全能爛隊改造王：Bill Fitch的四年一覺綠衫夢

四處碰壁下，Auerbach將目標轉向克里夫蘭騎士隊的總管兼總教練Bill Fitch。

幾年前Auerbach參加一個以推廣籃球為名的日本親善之旅，旅途中美國海軍陸戰隊出身的Fitch吸引了老紅頭的注意。旅程裡Fitch展現了自己的工作態度與對NBA的熟捻，但更重要的是兩人在旅途中一起工作也一起購物一起生活，Fitch嚴謹又不失幽默的風格讓他印象深刻。

Fitch是騎士隊的創隊總教練並在之後兼任總管。帶著一無所有的騎士隊一路前進，奇蹟式地在第六年帶領騎士隊在1976年首次打入季後賽就直闖東區冠軍賽系列，最後敗給了Heinsohn領軍的塞爾提克。之後連續兩年騎士隊都在第一輪就遭到淘汰，在1978-79球季更以30勝52敗無緣季後賽，讓Fitch的騎士生涯出現了轉折。

只是，塞爾提克並非市場上唯一找尋總教練的球隊。世仇洛杉磯湖人隊的總教練Jerry West也在1978-79球季結束後卸下教職取代Bill Sharman成為湖人隊的總管，West也將繼任者的目標放在Fitch身上。

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最後Fitch選擇了替Auerbach工作。

「你得要知道如何面對紅頭，」Fitch曾經這麼描述自己與Auerbach的關係。「幾年前我跟他一起參加國務院舉辦的訪問，沒有球員願意跟Auerbach同房，因為他的打呼實在太大聲，於是我成了他的室友。我們總是徹夜聊天直到他昏昏欲睡，然後我會親吻他的額頭說：『晚安，親愛的。』」

最重要的是Fitch嚴厲的執教風格正是當時塞爾提克所需要的一劑強心針。

Fitch在接手塞爾提克後的訓練營剛開始不久就拋出震撼彈，曾經跟隊友說：「輸贏不影響你的薪水支票」而聞名的Curtis Rowe懶散地慢慢跑過半場。只聽見Fitch在一旁吼著：「你就這樣慢慢跑到左邊的那扇門，沖個澡，然後滾出去。你被踢出球隊了！」

Fitch這一吼讓塞爾提克所有球員都不由自主地集中精神在接下來的訓練裡，這其中也包含了前一年的第六順位：Larry Bird。

「我不敢相信這是真的，」Bird在自傳中寫著。「當Cedrick Maxwell聽到這一吼，馬上就閉嘴乖乖練球。」

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重返塞爾提克之路

除了Fitch，Auerbach在1979-80球季最重要的補強就是他提前在1978年挑選了決定重返印第安納州大就讀的全能前鋒Bird，並在1979年NCAA冠軍賽後花了兩個月的時間說服Bird簽下合約，避免他重新投入選秀。

回頭想想，如果當初是Bobby Knight決定接手塞爾提克擔任總教練，當年成為「拒絕Bobby Knight的小子」的Bird是否還會願意與塞爾提克簽約恐怕是一個極大的變數。

當Auerbach終於與Bird的經紀人Bob Woolf敲定Bird的合約後，雙方在波士頓舉行介紹記者會。記者會開始前，一位略胖的中年人走向Bird並開始談起塞爾提克的人事布局，等著記者會開始的Bird只能耐著性子禮貌地搭著話，但緊張的Bird只希望眼前的胖大叔儘快結束對話好讓自己獨處。

終於等到記者會開始，Bird慢慢地走上會場中球隊為他準備的受訪台，他發現那個惹人厭煩的中年大叔也一起走了過來，看著一臉茫然的大鳥，中年大叔說著：「Larry，我是你的總教練：Bill Fitch。」

一如其他菜鳥，Bird被要求參加Auerbach主辦的菜鳥訓練營，不同的是這一回許多老將都提前報到，如Cowens與暑假新簽下的第六人M.L. Carr都提早現身。

很快地，大鳥就發現那個微胖的中年大叔是個棘手貨，但也是能夠讓他在NBA中發光發熱的絕佳總教練人選。

「馬上，我就知道他想讓我知道誰是老闆。」Bird說。「當練習開始，他用各種方式來測試我。Fitch教練想要惹火我，但就是無法得逞。他要我防守A球員，接著又要我防守B球員，他一會要我做這個，一會又要我做那個，逼著我不斷地在場上奔跑，直到我快要不支倒地為止。」

但不僅僅是身為新秀的Bird，Fitch還得要降伏陣中一干老將，特別是1977年以第12順位入隊的Cedric Maxwell。