鳳凰城太陽在上季表現出色,一口氣拿下例行賽第二種子,不僅終結了隊史的 10 年季後賽乾旱期,更一路闖進總冠軍賽才惜敗;然而雖然有著「控球之神」Chris Paul 坐鎮,上季的太陽在關鍵時刻(clutch time,意指比賽最後 5 分鐘中,兩隊分差在 5 分之內時)的表現卻並不太出色,他們充其量也只排在聯盟中段班。(每 100 回合領先對方 1 分,聯盟第 13 名)

還記得嗎?太陽隊雖然在例行賽順風順水,然而到了強度更高的季後賽,甚至總冠軍賽,他們在關鍵時刻的表現便是飲恨的主因:其中一場是 Giannis Antetokounmpo 天降神兵,直接將DeAndre Ayton 沒收;另一場則是 Jrue Holiday 速手搶斷 Booker 的球,並且直接空中作業,交給他的 MVP 隊友收尾。
上季的太陽距離總冠軍金盃,就差那麼 2 勝而已;今年捲土重來的他們,顯然有備而來,且變得更加危險——其中最大的主因便是他們在關鍵時刻是難以抵擋的火熱。
太陽隊在先前碰上快艇,就是一場矛與盾的大對決。快艇隊在整季少了Kawhi Leonard,加上 Paul George 也進場維修的狀況下,仍韌性堅強地在落後 13+ 分時偷下 9 場勝利。這場比賽也不例外,他們在第四節最後五分鐘時扳平比數。
而這時,正是艷陽高掛的時刻。
Devin Booker 的一季進攻籃板馬上引導至 Paul,再轉傳至一記空擋三分球,空心命中突破平手僵局。快艇叫出暫停。
接下來,Jae Crowder 抄到一球,馬上導至 Paul,他再次和 Booker 上演了一場空中接力。
事情還沒完,CP3 又和 Ayton 搭配了一記 Alley-oop,接著他自己再度輕鬆得分。
最後,由控球之神操刀,傳到底角 Mikal Bridges 的三分球,確保了太陽隊本場比賽的勝利,他們再度在關鍵時刻打出完美無缺的表現。
鳳凰城在本季持續打出這樣的表現,我們幾乎可以這樣說:太陽隊是全聯盟最會打關鍵時刻的球隊,只要比分不被拉開,基本上就是勝利保證。
太陽隊歷史級的關鍵時刻表現
以下是關於太陽隊本季關鍵時刻的表現:
- 鳳凰城太陽的進攻效率高達 136.6,聯盟第一,甚至比聯盟第二的快艇多拿 8.6 分
- 鳳凰城太陽同時擁有傲視聯盟的防守效率(90.1),而全聯盟除了他們之外,只有勇士隊和巫師隊(?!)能將同數據壓在 99 以下
- 當然啦,太陽隊有著全 NBA 最漂亮的淨正負值 +46.4,第二名是巫師隊(+21),幾乎只有太陽隊的一半
- 鳳凰城太陽本季在目前經歷關鍵時刻的比賽中,取得23-3 的壓倒性成績
想當然爾,這樣誇張的成績絕對是歷史等級,也為他們想要復仇奪冠的雄心壯志增添一分保險。他們的後場明星搭擋,也都能在最後關頭扛起球隊。Booker 在關鍵時刻的整體、三分命中率分別為 66.7%、50%, Paul 則是以 56.4%、40% 不遑多讓,他在本季關鍵時刻中的助攻、失誤次數更是恐怖的 28 比 5。