Popovich：1336勝以外

前馬刺球員們可以證明，熱烈的歡迎往往伴隨著嚴厲的愛。2022年第一次入選全明星的Murray承認為Popovich效力「並不容易，而且並不適合所有人」，並補充說「你必須在精神上堅強，才能在教練的帶領下茁壯成長」。

「他是一個偉大的人。毋庸置疑地，他是一位偉大的教練，這說明了他在場上場下都能對比賽產生影響。」Murray說：「他絕對是我喜歡的父親類型。」

與此同時，Williams在1995-97賽季為Popovich打了154場比賽，他記得教練喜歡在訓練中對他無情地嘶吼，後來才打電話邀請他共進晚餐，這讓他感到目瞪口呆。

「我不習慣這樣，然後我明白了，他是多麼關心我這個人。」Williams說：「它真的幫助我成長，而不僅僅是作為一名籃球運動員。他讓我有機會從不同的角度看世界。我認為作為一名年輕的籃球運動員，我總是在看下一份合約、上場時間。Pop讓我以不同的方式看待它。」

多年來在Popovich手下辛勤工作的大多數球員都有類似的故事。

他們對教練的忠誠根深蒂固，因為這種瘋狂確實有辦法。

「我們都試圖設定標準，有要求，我們每個人都必須成為自己的樣子。」Popovich在去年12月解釋道。「在某種程度上，我比較不穩定，或者我可能會在練習、投籃或中場休息時與球隊交談時表現出我的情緒。但是，如果該團隊知道你這樣做是因為你想讓他們變得更好，並且他們知道你在內心深處愛他們，那麼它就起作用了。在訓練中摟著Monty並貼在他身上的手臂，兩者都必須同時呈現，否則我們就不會像今天這樣靠近。」

現年 61 歲的Buford自1985-1986賽季第一次見到Popovich以來就見證了這一點。身為堪薩斯大學Larry Brown團隊的助理，Buford在與Popovich見面的五分鐘內看到了他的一些特別之處。

Popovich在第三級大學Pomona-Pitzer的學術休假後加入了Brown的團隊擔任無薪助理。接著Popovich開始休假前往北卡，向大學籃球界最成功的教練之一Dean Smith學習。然後以在堪薩斯的任期結束了這一切。

Brown後來在1988年聘請了四位松鴉鷹隊的助理教練——Buford、Popovich、Alvin Gentry和Ed Manning，當時馬刺隊在大學全國錦標賽結束後聘請他擔任總教練。

在堪薩斯的那些日子裡，Popovic經常睡在Buford的備用臥室裡。

「一開始我們不知道這傢伙到底是誰。」Buford告訴NBA.com。「在他身邊五分鐘後，無論他在哪裡擔任教練，你都知道這個人是獨一無二的。人的部分一直在那裡。多年來獲勝帶來的信譽提升了他的地位。但是人、關係方面是更深層次的東西。他可以努力指導球員，因為他做了很多工作來確保他們知道這始終是關於球隊最大利益的事情。提升他們的比賽和他們的球技是次要的，他幫助放大了他們作為人的身份。”

很多時候，Popovich找到了同時實現這兩個目標的方法。

馬刺在 2013年NBA總決賽第6場令人心碎的輸給熱火就是最好的例子。在球隊最糟糕的時刻之一後，Buford仍然驚嘆於他所說的「我對他是誰、他的韌性以及他對球隊的關心的最終記憶」。

那場比賽前，馬刺隊認為他們要嘛在球隊晚宴上慶祝，要嘛為第7場比賽做準備。

一個歷史性的Ray Allen底角三分讓第六戰進入延長賽，最終讓後者發生。

在那次情緒失落之後，Popovich進行了他慣常的賽後採訪。然後，他跳上一輛私人車，領先於球隊的其他成員，前往邁阿密的Il Gabbiano餐廳參加賽後團隊晚宴。

「他直接去了餐廳，把整個地方都佈置好了。」Buford解釋道。

這意味著要與餐廳合作重新安排餐桌（這對Popovich來說幾乎是一門學問），並點好食物和葡萄酒，然後在球隊大巴到達後一個一個地迎接每一位進門的球員。

Parker回憶說，在Popovich開始發揮他的魔力之前，餐廳裡至少一個小時沒有人說話。