從落難Big 6成為爭四熱門—年輕兵工廠逐漸兌現潛力的關鍵

（文章發布於3月23日—英超表定第31輪賽事之前，擷取的數據以發布當日為準。）

英超3輪後，0進球、9失球，0分積分，英超第20名的成績，開啟了兵工廠令人憂心忡忡的21/22賽季。

英超28輪後，54分積分，英超第4名的成績，成為今年賽季爭四團隊中近況最好的球隊。

一樣的主教練Mikel Arteta、只出不進的冬窗轉會，是什麼樣的改變，讓兵工廠從季初各家球迷的笑柄，搖身一變成為爭取歐冠席次的大熱門？

防守端—主力團隊回歸並逐步提升

前三場的三連敗，很大的原因在於後防人手不足導致。兵工廠排出來的先發後防線包含Pablo Mari、Calum Chambers、Sead Kolasinac，這三人在離隊前只有完成各2場的聯賽出賽場數，明顯不是Arteta的主力人選。右邊衛Takehiro Tomiyasu加盟、中後衛Ben White從疫情中康復、Gabriel傷癒歸隊、門將Aaron Ramsdale搶下先發地位、再加上原先孤軍奮戰的左後衛Kieran Tierney。這五名後防組合聯袂先發後，很快地便將3場9失球的慘淡成績徹底拋在腦後。

隨著賽季推進，他們的表現變得更加穩定。前14場比賽，平均每場比賽的xGA（預期失球數）是1.70；後14場比賽，平均每場xGA則是0.82，直接減半的巨大差距。從下圖近10場比賽xGA的移動平均折線圖，便能看出兵工廠的預期失球數隨著時間逐漸下降的趨勢。

（xGA數據取自understat）

在防守的布置上，兵工廠高壓逼搶的系統不是他們的強項，一項用來觀察球隊逼搶積極程度的數據—PPDA（Passes per defensive actions，球隊執行防守動作如搶斷、攔截之前，讓對手完成的傳球次數，愈低代表愈頻繁、愈積極），兵工廠的賽季平均是12.99，排名第16名。這項數據無法壓低的原因，主要在於他們的主力前鋒（先前的Pierre-Emerick Aubameyang或現在的Alexandre Lacazette）都不是擅長上搶的球員，而中場、邊鋒也更傾向維持陣型，保護中後兩條防線間的空間不被對手發掘，這也是Thomas Partey、Granit Xhaka中場組合存在的重要性。不過，隨著新生代球員的崛起，如Martin Odegaard（場均18.8次上搶）、Gabriel Martinelli（16.4次），球隊的防守體系正在逐漸改變，從下圖PPDA的移動平均折線圖，便可以看出稍稍降低的趨勢。

（PPDA數據取自understat）

岔開話題聊一下，高PPDA並不代表防守不好，本季防守出眾的狼隊PPDA倒數第2名，反觀本季門戶洞開的利茲聯高居第1，這項數據呈現的只是球隊防守的風格。而兵工廠PPDA逐漸下降的趨勢，帶來的是更多在前場威脅區域的球權轉換、甚至是壓制對手的宰制力，相信就這些角度來看，Arteta會樂見這樣的改變。

進攻端—全隊平均分攤組織重任

今年站穩一號門將地位的Ramsdale，執行長傳（超過30碼）的比率是他與Leno的最大差別。前者本季所有的傳球中，有54%是長傳，後者去年則僅有37%。長傳準確率則分別是41.4%、46.0%，Ramsdale稍差。Ramsdale長傳最大的威脅是直接找最前方的箭頭，平均每90分鐘完成0.92次抵達前場的傳球，遠遠高於Leno的0.14次。因此Ramsdale的貢獻並非在後場安全的傳導（當然，如果要做也不至於令人擔心，尋找後衛在後場傳控也是他常出現的傳球方式），他幫助球隊推進的方式更為直接。下圖幾項比較數據便能更清楚的看出Ramsdale的風格，如果粗暴地把Ederson（後場傳控）與Pickford（大腳出球）作為光譜的兩個極端，Ramsdale會更靠近後者，但他的腳法—無論是圖中的長傳準確率，或是短傳的決策及穩定性—會比Pickford更值得信賴。

（數據取自fbref）

根據The Athletic的文章，兵工廠在組織這塊與去年最大的不同在於創造機會的來源。Tierney在去年扮演組織的重要角色，而他所在的左路自然成為攻勢的主要來源（左路38%、中路33%），單一的套路讓整個球場的空間無法被善加利用，而今年的攻勢來源—左路29%、中路48%。