「NBA 附加賽」在懲罰第 7、8 種子？不公平？現在卻找不到停辦的理由

NBA 聯盟從 19-20 年賽季開始，引入附加賽（Play-in）的機制，原本各區前八名是無條件晉級季後賽，現在第七、八種子得再多贏一場比賽，且要與第九、十名的隊伍，加碼進行一戰定生死的附加賽。連續兩年都出現低順位種子的逆襲，金州勇士、洛杉磯快艇皆無法保住第八種子，連輸兩場提前結束賽季。早在 NBA 開始嘗試附加賽之時，引起了不少議論，有球員、老闆大喊不公平，但...舉辦第三年，現在你可能找不到停辦的理由。

多 4 場賽事「賺翻了」

作為職業聯盟 NBA 首要目標仍是「賺錢」，附加賽完全符合這項條件。什麼都先別提，光憑空增加 4 場賽事，帶來的電視轉播、門票收益都會直接累加在整體收益上。尤其是一戰定生死、攸關季後賽席次的比賽，不僅是各隊卯足全力，就連球迷也十分關注，這些都能從收視率來證明。

根據《SportsMediaWatch》統計，NBA 在 21-22 例行賽創下近三年的收視率新高，涵蓋 ABC、ESPN、TNT 等北美電視台，平均每場賽事有 160 萬名觀眾收看。到了附加賽成績就更為優異，快艇、灰狼一戰在 TNT 的轉播吸引 270 萬名觀眾，是開幕戰以來的新高。此外，騎士、籃網之戰則有 248 萬，即便是球星名氣較低的組合，馬刺和鵜鶘有 244 萬、黃蜂與老鷹則為 211 萬，皆高於例行賽平均。

若碰上具有話題性的組合，收視率更可能暴漲。以 20-21 賽季為例，排在西區第八的勇士，藉由 Stephen Curry 強大的號召力，無論是真正的粉絲還是黑粉，都想一睹勇士附加賽的表現，第一場面對衛冕軍湖人，再加上 LeBron James 的加持，收視人口來到可怕的 562 萬，幾乎直逼聖誕節大戰。第二戰面對灰熊也有 363 萬，遠遠高於平均。

附加賽所帶來的正面競爭

確保能賺錢的商業模式後，NBA 希望附加賽能讓「例行賽」這項產品，變得更有價值，減少賽季後段的「消化比賽」。季後賽以往保證東西區前 8 名，一旦拉開距離，許多球隊為了備戰季後賽，會選擇策略性輪休，或是因賽季初期的大崩盤，轉向重建放棄賽季，無論對於電視轉播、實體門票，顯然都不是球迷與聯盟樂見的。

附加賽名義上增加額外 4 支隊伍（各分區第 9、10 名）加入季後賽競爭，實質卻也縮減原本的保障名額，只有真正的前六種子，才能在例行賽結束那一天，安心地備戰季後賽，對上對下都是一大壓力。

本季西區的爵士、金塊與灰狼的競爭，排名競爭是一路持續到例行賽尾端，現在想在賽季後段「放鬆」的風險變高了，很可能摧毀整賽季的努力。戰績較差的隊伍則迎來逆轉的機會，最好的案例就是鵜鶘，在交易截止日前找來 CJ McCollum，下定決心衝刺季後賽，成功擺脫開季 13 戰僅 1 勝的低潮，連續擊敗馬刺、快艇獲得季後賽席次。即便賽季初期經歷大失敗，下半季也不必全然放棄，仍有一搏的機會。若非附加賽制度，交易前僅有 22 勝 33 敗的鵜鶘想要進季後賽，實在有些癡人說夢。

充滿變數的附加賽，以及不得放鬆的例行賽，讓 NBA 賽季充滿更多話題，有助於相關產業持續獲得創作、行銷素材，推升賽事整體的社群熱度。從附加賽更誕生不少有趣的故事，2021 年的勇湖大戰、Ja Morant 的大爆發，今年有年輕的灰狼、鵜鶘，東區更有 Trae Young 下半場 32 分的大逆轉。顯然是球迷、聯盟雙贏的態勢。

NBA 戰略、分析執行副總裁 Evan Wasch 在附加賽結束後，向外媒訪談提到，「我們（NBA）把附加賽視為一個絕佳研究案例，觀察透過加入新的賽事，如何改變競爭模式，同時還提升例行賽的焦點與關注，原本那些比賽可能沒有這麼有趣。」事實上，NBA 主席 Adam Silver 近年多次透露，正在研擬「季中錦標賽」的賽制，附加賽給予聯盟一份很好的參考範本，透過額外賽事去帶動例行賽？有望成為 NBA 後續制度精進的方向。

兩戰定生死，不公平？

附加賽最被質疑之處在於「公平性」，許多球隊努力一整季爭取到第七、八名，卻可能因連續兩場敗仗，喪失進入季後賽的資格。尤其是對於有絕對領先優勢的隊伍，像是本季的灰狼，領先第八名的快艇有 4 場勝場差，面對第九的鵜鶘更來到 10 場，卻得背負附加賽變數極大的風險，賽季成果全壓在最後一兩戰，容錯率實在太低。獎勵第九、十名的同時，似乎也在懲罰第七、八種子。