在2021-22賽季開始之前,NBA曾讓30位球隊GM進行投票,包含預測來季MVP、最佳教練等,但其中卻有個結果有些出乎意料。當問到今年新秀當中,誰會獲得最耀眼的職業生涯時,不是狀元郎Cade Cunningham領銜,也不是選秀會前呼聲相當高的Jalen Suggs,而是在第三順位被克里夫蘭選上的獨角獸Evan Mobley。
過去10年來在NCAA錦標賽僅有13位球員能在帶領球隊進入甜蜜十六強的同時,又能夠保有前5順位的身價,作為Pac-12最佳球員的Mobley則在今年加入了這個行列:「Evan從來不會慌亂,無論我們在場上的狀況是好還是壞,他都能夠保持冷靜並為球隊帶來能量。」USC總教練Andy Enfield說到。
對騎士而言Mobley這種沈著的特質,確實很可能會是他們在重建道路上一塊重要的拼圖。過去三個球季包含Collin Sexton、Darius Garland與Issac Okoro,雖然都是擁有潛力的年輕天賦,但他們在過去所展現的能力,距離一支球隊真正的「核心」似乎都還有些距離,相比之下Mobley就似乎是這四年以來最值得託付的關鍵。
騎士總管Koby Altman在選走Mobley後表示:「我們認為他(Mobley)具備我們期望的潛力,包含他的體能條件、技巧多樣性以及身體素質,都會是幫助這支隊伍很重要的助力。」這是騎士這三年裡第二個來自特洛伊的球員,只是另一位現在已經在太空城當家,而這也連結到了另一個為什麼最終火箭沒有在第二順位選走Mobley的原因。
在今年選秀會之前,曾有消息指出曾在USC執教過Kevin Porter Jr.的Eric Mobley,其實並不樂見自己的兒子跟問題兒童Porter同隊,儘管這則消息從未實際證實,但卻不會是空穴來風。畢竟老Mobley在自己小兒子身上從小就看到了那獨一無二的天賦,且全力為自己的兩個兒子,量身打造最適合的成長環境。
Mobley特別之處不僅限於他那7呎5吋臂展與超乎常人的身高,更難得的其實是他在比賽中的思考方式。在青少年時期Mobley的父母曾將他送去學習鋼琴,而在上了短短幾堂有關貝多芬的課程之後,他就開始能將知名饒舌歌手Chainz的歌曲元素結合在鋼琴之中。那種舉一反三的特質幾乎在他成長過程中逐一放大,特別在高中時期最為明顯。
在高中那種血氣方剛的年紀,Mobley並不像其他同儕在場上總是追尋著得分機會,有著巨人體格的他卻對傳球情有獨鍾,且有關傳球的技巧他幾乎都能馬上學以致用,搭配柔軟的勾射技術使他在場上很快就無往不利。
「我每天都必須更加進步,即便只是一點點我都要繼續鍛鍊,因為我從來都不覺得自己已經足夠優秀了。」
這種謙遜又願意鞭策自己的心態,讓高一就長到6呎4吋的Mobley成為場上和場下最亮眼的一顆星。
「我認為其天賦毫無疑問是下個世代的領銜者,在他身上有著Kevin Durant外加Giannis Antetokounmpo的影子,這絕對是我執教30年以來看過最好的球員。」現在正執教康普頓魔術的AAU教頭Etop Udo-Ema在接受訪問時表示。
Mobley的高中教練Ray Barefield也用莫札特來比喻Mobley:「在過去的執教經驗中,很多時候我都需要在同一件事情上不斷重複強調,球員才能夠真正明白並執行,但Evan基本上只要聽過一到兩遍他就能夠融會貫通,並且達到我對他的要求。」這種天賦猶如莫札特般,絕對是一個世代難得一見的天才。
當然籃球天才永遠都層出不窮,但要像Mobley這樣能夠兼具自律和謙遜的球員卻不多。他在USC的隊友兼室友的Ethan Anderson,就曾表示自己從來沒看過像Mobley這樣冷靜且不會表露外在情感的人,和同儕相比Mobley彷彿多了些歲數,可是卻又不會給人那種自傲的感受。「他們兩兄弟從來不會貪功,而且在沒有持球的情況下也會盡可能在場上貢獻。」Enfield對於Mobley兄弟有著相當高的評價。
在2018年加入USC之前,老Mobley擁有十年在AAU等級執教的經歷,而他也在這個執教的過程裡,逐步且不躁進的灌輸觀念給兩個兒子,不管是Eric還是妻子Nicol Mosley,都不急於要自己的孩子將籃球視為志業,而是希望他們能夠喜歡並且願意學習這項運動。