Tuck may be the best Corner 3 point shooter in NBA history...
— Draymond Green (@Money23Green) September 7, 2020
在對陣老鷹的第三戰中,老鷹教練Nate McMillan讓Trae Young防守Tucker,換取稍息機會,最終Young投進準絕殺球。Tucker賽後跟Erik Spoelstra說:
「他們不能如此看輕我,僅派出控衛防守我。」
「他們整個第四節都這樣做,而我卻沒有低位單打他的機會。」
Spoelstra回應:
「這主意聽起來不錯。」
在第四戰中,老鷹使用相同的策略。Tucker於是走到低位,卡位,接球,運球,運球,運球,勾射,命中。他的動作看起來有點笨重,但他得分了。他進球後把右手放下,掌心朝向地面,示意:Too Short。
Spoelstra說:
「我們不希望讓Young在弱邊喘息。」
「他們讓Young防守PJ,而PJ今季已證明他在低位非常高效,不只得分,他還會傳球、創造機會和正確判斷場上狀況。」
Tucker回憶說:
「教練當天跟我說:嗨,如果他們再用後衛防守你,你放心打就好了。我跟他說:你不會後悔的。」
「教練信任我。」
在下一個回合,Tucker面對De’Andre Hunter。他同樣背身單打,同樣得分了。
Tucker整季背框單打28次,比之前4季的總數(16次)要多,但絕對算不上是常用招數。兩次單打老鷹球員為球隊得到4分,沒有為老鷹帶來很大的傷害,但發出的訊息很清晰:你要為輕視我付出代價。
當32歲的James Harden急速退化(雖然Tucker讓他看起來更糟糕),37歲的Chris Paul在關鍵戰役讓人大失所望,他們的前隊友Tucker今年卻打出生涯最佳季後賽表現:場上正負值為+7.8;進攻淨值115.8、防守淨值101.3;有效命中率為66.4%,均為生涯最佳。
「我告訴我的經紀人,我身體的感覺比我在31或32歲的時候還要好。」
「從我的身體到我的心態,還有我對比賽的了解和爭勝心,我感覺到我正處於巔峰。」
「我快將37歲了,這很瘋狂。我花了很多金錢和心血在保養身體上。不論上陣多久,每晚可以站在場上,做好我的工作,是一種幸福。
「我沒有時間去想(還會在NBA多久),我真的沒有。」
「Jermaine O’Neal是唯一和我討論過這個問題的人。他叫我要繼續打球,直至我的身體告訴我已經走到極限。」
「我想不想一直跟LeBron (James)和其他老將競爭下去?當然想,我感覺很棒。」
Tucker的個人榮譽當然沒法和LeBron相比,他甚至連一次入選年度防守陣容也沒有(最好的一年排在第11名),但他已經用長年的穩定表現贏得所有人的尊重,而且,他才是那個連續兩年打進分區決賽的人,這是Chris Paul和Harden都達成不了的成就。
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P.J. Tucker explains ‘Heat Culture,’ feeling good at 36, Pat Riley and why he’s the NBA’s wine king
Is This James Harden’s New Reality?
No Slowing the Tuck Wagon: How P.J. Tucker Is Improving at Age 36