2021年以3年合約加入麥隊的Ricciardo雖被執行長Brown寄予厚望,且曾在同年義大利GP奪下麥隊自2012年巴西GP以來首座大賽冠軍,但Brown於摩納哥GP賽前的發言似乎顯示他對Ricciardo的耐心似乎已經來到極限,且甚至還提及到在F1合約中相當常見的績效條例:
「以目前的狀況來看,Lando[Norris]的表現顯然優於Daniel,我們認為Daniel在本週應能與Lando展開更好的競爭。」
「Daniel雖然僅是還沒有完全進入狀況,而且我們也盡一切努力,但西班牙的結果顯示僅是又一個失望週末,總括來說,我們與Daniel在這段期間僅有在2021年的蒙札與部分大賽中有達到期望而已,接下來我們僅能持續加強雙方的配合,並依情況發展來看看Daniel究竟需要什麼。」
Brown的發言因而讓車隊可能買斷或不執行Ricciardo的2023年合約的可能性浮上台面,對此曾效力麥隊的2009年世界冠軍Jenson Button感到相當訝異:「Zak是位直腸子的人,我無法改變他想說些什麼,但我仍相當訝異他竟然說出這些話,無論發生了什麼事,車隊在發言時都應該要先保護車手。」
「F1除了是技術面的對抗外,心理層面也是相當重要的一環,因此我才會對Zak的發言感到訝異,也能看出為何Daniel難以接受這項事實,我只希望雙方在比賽後能好好談談,重新讓一切回到正軌。」
在Ricciardo於摩納哥GP自由練習撞牆時,麥隊工程團隊與Ricciardo的無線電通訊內容也顯示雙方關係確實逐步緊張化(雖然麥隊事後澄清他們沒有在第一時間看見事故)。
「Daniel,車子沒問題吧?」
「我沒事,車則是...」
「好,我們確認看看...好,車沒問題。」
「OK,我想我知道問題出在哪了。」
「OK,很高興你沒事,我們會把車修好,別擔心。」
同一時間,麥隊在美國賽場的兩紙人事案也讓Ricciardo的未來更加不確定化:麥隊與在IndyCar系列賽嶄露頭角的墨西哥年輕好手Pato O’Ward簽下至2025年截止的延長合約,且O’Ward跟被視為Andretti車隊進軍F1最有力人選的美國車手Colton Herta一同獲得麥隊的F1培訓合約。
雖然Ricciardo確實因季前感染COVID-19導致表現受到影響,但7場大賽僅有1次積分圈完賽(外加艾密利亞GP衝刺賽第六名)確實並非雙方想要的結果,如果Ricciardo在接下來的大賽未能回升自己的狀況,今年已32歲的他可能就得做出左右自己未來生涯的重大決定。