〈冰球〉從NCAA看到NHL：菜鳥球迷期待Stanley Cup Finals

這應該算是我第一個從看NCAA轉看職業大聯盟的；其他如NBA、MLB、NFL，我都是先看職業隊伍一段時間後，才轉為觀察小聯盟或美國大學運動，而且主要也是為了選秀或者職業球隊補強的觀察；因此這次看NCAA冰球算是對我來說，第一次嘗試新角度切入，感覺相當有趣。

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大學校隊和職業隊最大的區別，不分運動項目，第一點大概是比賽節奏。球隊成功攔截敵方的球後，轉換快攻速度明顯有落差；大學球員處理球（例如三打二或二打一），也都更加粗糙，常常是以Broken Play收場，而職業隊則是通常至少會完成射門。

第二點是關心自己學校校隊球員投入選秀/簽約球隊的結果。例如UMass主將Bobby Trivigno在畢業後與紐約遊騎兵（NY Rangers）簽約，並立刻前往所屬的小聯盟球隊哈特福特狼（Hartford Wolf Pack）報到；UMass主力門將Matt Murray則是與達拉斯星的小聯盟球隊Texas Stars簽約，學期還沒結束就飛過去德州，開始接續參與該隊剩餘賽季。

當然也有許多UMass球員分別加入各隊小聯盟，例如Matt Kessel加入聖路易藍調（Saint Louis Blues）、Josh Lopina與安娜海姆鴨（Anaheim Ducks）簽約等等。

第三點則是自己真實私下接觸這些校隊成員，而不是只有球場上的印象。在2021秋天，學校為去年奪下美國冠軍的冰球校隊辦了冠軍遊行，舉辦在一場美式足球賽前；我在遊行現場與球員們擊掌、歡呼、慶祝。也口頭上鼓勵他們新賽季加油，他們也將去年的冠軍戒指給我們球迷拍拍照、聊聊天、參與美式足球賽前的Tailgate，對於我而言，可說是第一次與「未來球星」如此沒有距離的互動；球員們也都滿平易近人的，身為球迷的我非常滿足。

2022春季學期，我巧合與UMass門將Matt Murray 修同一門管理學院的課，因為剛好Matt也是管理學院的碩士生。直到此時，看到學校運動員官網公告，我才知道原來Matt是UMass All-Academic First Team（成績優異的學生運動員殊榮），功課超級好的（有聽說他大學學士期間GPA 4.0），上課時Murray 若不是校隊有客場比賽，也都沒看過他翹課，可說是讓我非常敬佩。雖然我也是曾經看過Murray 他在上課時，用電腦逛著球鞋的網站…但能夠球技如此精湛且學業出色，真的可說是學生運動員的典範，我的偶像Matt也是我同班同學，對我而言是莫大的殊榮。

原本開學時打算在教室找Matt Murray拍照，並且跟他說一聲：「我是你球迷！」但結果我自己臉皮太薄，想說等到畢業典禮或學期末好了，結果搞了半天他學期中後段就飛去加盟AHL的德州星隊（Texas Stars），學校剩餘的課程都以線上修完，我學期末根本沒等到Matt回到學校......只好未來再去他職業隊比賽合照了。

第四點則是開始關心在NHL的UMass校友表現。在我看的人生第一場NHL現場，是在麥迪遜花園廣場（Madison Square Garden）的紐約德比/地鐵大戰，由紐約的兩隻球隊，遊騎兵（Rangers）打島人（Islanders）。該比賽前一天，紐約遊騎兵隊宣布簽下前佛羅里達美洲豹（Florida Panthers）的前鋒Frank Vatrano，他於2013-2015年效力於UMass校隊。因此，我巧合看到Vatrano的遊騎兵初登板，真是UMass學長和學弟的緣分；剩餘賽季Vatrano表現優異，也成為遊騎兵今年的主力輪替前鋒之一。今年紐約遊騎兵隊打到東區Conference冠軍戰，系列賽才以2-4敗給坦帕灣閃電（Tampa Bay Lighting)，也是令我這位新球迷替紐約感到惋惜。