從保送連發的4A級投手，變身滾地球大魔神 — 洋基新王牌終結者Clay Holmes到底有多強？

隨著Aroldis Chapman傷癒歸隊之日逼近，一個之前沒人想過會是問題、但現在必須多想一下的問題，等著洋基隊回答：Chapman是否該放棄自2012年後，不曾離開的終結者大位？而Clay Holmes本季躍上雲端的恐怖投球績效，使洋基很可能真的只剩下此選項。甚至連Chapman本人，可能都會贊同應該讓Holmes把守最後一關。原因無他，直接讓數據說話：本季出賽33戰主投34.2局，Holmes不僅繳出驚人的7.2三振保送比、甚至還沒被敲任何一轟！他整季只丟兩分 — 因此目前防禦率低到只剩0.52、FIP也僅有1.74。

20次救援機會僅失敗一次、拿下12救援7中繼......不管用什麼角度看，他都是眼下全隊、甚至全聯盟，狀態最神佛難擋的救援投手。然而，這絕對是出乎所有人意料之事 — 因為不久前，Holmes甚至還是一名載浮載沉、大聯盟飯碗朝不保夕的4A級投手。不到12個月前還身披海盜隊球衣的Holmes，在7/24號被交易前夕，MLB職涯(共119.2局)僅投出5.57防禦率、4.72FIP、4.63xFIP的悲慘表現；雖然三振能力不惡，每九局保送6.3人的控球卻讓人不敢恭維。縱使去年上半季略有好轉，但2018、2019年的差勁表現及前年因傷報銷，仍讓海盜不願再等待。

結果現在看來，近年在球員培育方面大幅落後其它隊的海盜，再次虧得徹底。賣走Holmes換回的兩名內野手Diego Castillo、Hoy Park，目前都沒什麼建樹：24歲的前者本季僅輸出196打席、59wRC+；已經26歲的後者，也僅在短暫的大聯盟職涯打出0.637OPS、-0.2WAR攻守數據。兩人也都不是前景看好的新秀，季前在自家農場甚至排不進前20名。誠然，交易當下看起來沒那麼糟：Holmes轉隊時，生涯WAR值仍是0以下，去年在海盜也只投出4.93防禦率和4.07FIP；而Castillo和Park，上季則在洋基3A分別打出180、129wRC+。

毫無疑問，如此巨大又迅速的轉折，很值得深入探究。為何不到一年內，Holmes就能從一位保送連發的4A級投手，變身當今戰績最佳球隊的王牌終結者？現在的他究竟有多強？以下就讓我們試著找出原因。首先來看這份數據：

此表既能說明，Zack Britton真的是製造滾地球永遠的神 — 目前也待在洋基隊的他，2014～2021年間滾地球率高達75.8%、防禦率僅有2.03，巔峰長達八年；同時也彰顯Homles今年多麼可怕，雖然賽季還很長，極端值數據很可能修正，但眼下超過八成的滾地球率，仍是歷史級水準。

自滾地球率於2002年開始計算，只有2015及2016年的Britton能接近此數值。他在那兩季也交出史詩級後援數據：防禦率1.22、FIP值1.97、主投132.2局只被敲四轟。是的，當一位投手能讓將近八成的擊球在地上滾，打者想製造重傷害，難度肯定大幅提升。同樣來看些數據：以下，是去年打者敲出滾地球、平飛球、飛球之後，分別交出的進攻成績：

很顯然，其他條件不變的情況下，製造越多滾地球當然對投手更有利。但另一方面，如同我很久前的文章所提，高滾地球投手往往在三振率、保送率、甚至是關鍵時刻表現，不如其它型態的投手。其中一個原因，可能單純是其它型態投手的倖存者偏差 — 比較不會製造滾地球、卻同樣可生存於MLB的投手，其它技術(如三振或控球能力)更優異才能彌補弱點。但技術層面上，滾地球投手確實也得做出犧牲，例如伸卡球雖能製造大量滾地、但同時也是打者最不容易揮空的球路。所以，並非每個滾地球大師都能跟Britton一樣出色。