談到2015年選秀會,該梯雖僅產出4位全明星,但其中卻不乏扎實好用的綠葉球員,而首論末被克里夫蘭選中的Tyus Jones就是這樣的存在。Jones是該梯唯一一位後場球員生涯上場時間未滿1萬分鐘但傳出超過1500助攻的球員,要知道榜眼的D’Angelo Russell生涯也才傳出不到2400個助攻,而生涯只有兩季場均上場時間破20分鐘的Jones卻能成為15梯累積助攻榜上的第三名,堪稱該屆最低調的球員之一。
這兩年在曼菲斯的時光,Jones也幫助這座城市成功建立一個全新世代,20-21賽季更是自Grit and Grind時代以來首次打入季後賽,而本賽季球隊更一舉站上西區第二,成為令大眾跌破眼鏡的大黑馬,最終這些年輕熊群在季後賽次輪與王者勇士鏖戰六場才結束驚奇的賽季。本賽季季前你跟我說灰熊的戰績會是全聯盟前二的存在,我會完全不以為然,但最後他們卻靠著一場場努力拚戰的精神與團隊勝利,爬上列強名單。其中身為陣中非常倚賴的替補控衛,Jones的價值不言而喻,不僅是要承接一哥Ja Morant下場後的運轉,也要適時跳出來穩住節奏,本賽季場均8.7分排在全隊第7或許不怎麼亮眼,但他卻在這賽季成功證明了自己的價值。
來自杜克的五星後衛
就讀蘋果谷高中的Jones中學時期受到的評價頗高,根據當年美國媒體247Sports.com的評比,Jones是當年全美第二的控球後衛,也是全國前五級別的存在,而247Sports也對於他的組織能力與防守能力給予很高評價,分別獲得9分與8分的高分(滿分10分),也因此他獲得前進NCAA強權杜克大學的機會。
大一在杜克大學,陣中坐擁Jahlil Okafor與Justice Winslow這兩位15年樂透區球員,以及大四學長Quin Cook,因此Jones不必像高三那年場均攻下20.9分,一個人扛起球隊的得分工作,在得分負擔減少的情況下,Jones完美展現出自身冷靜沉著的特色,超齡的控場能力讓他成為杜克教練團相當信任的球場指揮官。最終,杜克靠著優秀的陣容深度以及團隊配合,在球員們各司其職、合作無間的情況下成功當年NCAA的總冠軍,幫助名帥K教練(Mike Krzyzewski)拿下生涯第五冠,成為史上第2多冠的NCAA教練,僅次於UCLA傳奇教頭John Wooden的10座。
而在冠軍賽攻下23分(19分集中在下半場)並且率隊成功逆轉威斯康辛大學的Jones也因此獲選當年度的MOP(最傑出球員),奪冠後Jones對此表示不可思議並且相當感激:「這是身為籃球員最期待的時刻,在關鍵時刻跳出來建功,也感謝隊友對我有信心。」
事實上,杜克在前一年提前遭淘汰時,當時就讀高中的Jones就曾傳訊息給K教練:「This won't happen next year.(這種戲碼明年不會再度發生)」。日後接受訪問Jones針對此事提到:
打從一加入杜克大學,我就想成為他(指K教練)的控衛首選,並盡全力幫助這支球隊。Quin作為陣中大四學長,絕對會是我們球隊的頭號領袖,而我能做的就是擔任不同類型的領導角色,輔助他並帶來貢獻。
時間回到2014年,這是杜克大學奪冠的一年前,是Jones拿下MOP、入選ACC聯盟年度球隊的一年前。該年4月5日,Jones在推特寫道:
該年受訪時,Jones也曾提到:
我知道明年NCAA的四強賽將在印第安納波利斯舉行,帶領球隊前往那裡的舞台是我大一最大的目標和夢想,我和整個球隊將努力實現這一目標。
一年後,Jones真的帶領球隊進到了四強賽,更一舉拿下全國冠軍。
樸實無華的後盾
身處在一支相當獨特的團隊,我非常的珍惜,這整個賽季我們都不斷強調彼此之間的互動相當良善,我與大家打起球來也格外有趣快樂,今年的灰熊是我職業生涯至今最令我難忘的球隊,球員之間的情誼也並非理所當然,這讓我更享受本賽季。
在季後賽次輪遭勇士2-4淘汰出局後,Tyus Jones在賽後訪問如此說道,從他口中吐出的字字句句就可以感受到灰熊這支大家庭對他而言的重要性有多巨大。