減薪續留，總冠軍攻勢重啟 — James Harden

「我會做任何事情來幫助球隊持續地成長，變得更加好，還有做正確的事情來幫助球隊贏球，並在高水平之下競爭。」James Harden在費城76人隊的2021-22賽季劃下句點之後這麼說著。

每年的夏天，每支NBA球隊都盡可能地利用手頭上的薪資空間，或是為了爭奪總冠軍而增加著自己的籌碼，或是為了球隊當前的運作以及未來的藍圖而策劃。對於76人隊而言，過去的那個賽季最終止步於東區聯盟季後賽第二輪，是充滿了遺憾，卻也讓他們對新賽季有著更大的企圖以及盼望。

「年度最佳費城人」（Most Valuable Philadelphian）Joel Embiid在與多倫多暴龍隊的季後賽首輪系列賽第六戰被傷到了眼眶底部，加上之前的拇指韌帶撕裂，影響了他在76人隊與邁阿密熱火隊的系列賽裡的表現。不過，Embiid在常規賽繳出職業生涯新高的30.6分、11.7籃板和4.2助攻的MVP等級身手，是有目共睹。這也是76人隊有信心在來臨的賽季裡向總冠軍發起衝擊的信心來源。

更為重要的，是在上賽季季中與Ben Simmons互換東家的Harden——有衝擊、有外線、有組織，還有，曾經的常規賽MVP。從某種程度來說，Harden與Embiid的搭檔，提高了76人隊衝冠的自信。不過，Harden在76人隊的半個賽季並沒有一個很順逐的開始。與熱火隊的最後兩場系列賽，Harden總計出手不過21次，分別拿下14分和11分。

「我有幸在我的職業生涯裡不需要去處理任何嚴重的傷勢，不管是動手術還是其他的。不過，就在過去這兩年，我一直都在和一些膕繩肌的問題糾纏著，這並不是說笑的。」Harden坦承，自己並不處於100%的狀態裡。「我會把握這個夏天的機會來為自己做些事情，確保我能夠回到我懂我所在以及我會在的精英級別。那是我的首要任務。」

從某種角度來說，來到費城之後，在Harden的身上發生了細微的轉變。不過是兩年前，他還以朧腫的身材歸隊，參加休斯頓火箭隊的訓練營，只因他看不到與火箭隊的未來；加入布魯克林籃網隊的記者發佈會，他說自己是個傑出的球員、隊友，以及願意做任何事情來為球隊取得勝利——很多的，自己。後來，在76人隊的記者發佈會上，Harden這麼說：「Joel（Embiid）正打出他最好的表現，而我的工作就是站上場幫助他，協助球隊在今年以及往後幾年贏得一座總冠軍。」還有，那一句：「我會留在這裡。」——如今更多的，是關於為球隊奉獻這回事。

這個夏天，Harden做的第一件事情，就是處理自己與76人隊的合約事項。他先是拒絕執行自己合約最後一年高達4700萬美元的球員選項，接下來就是自願降薪，好讓76人隊的制服組能夠運用餘下的薪資空間來針對球隊陣容進行補強。目前，Harden預計是與76人隊簽下兩年6800萬美元的延長合約，而他所願意承擔的減薪，則是讓76人隊得以在自由市場裡簽下P.J Tucker和重新簽下Danuel House Jr.的關鍵因素之一。

當然，長期關注Harden的人們，每個人都可以說出他的一舉一動的好，或者是不好之處，儘管那些批判的話，總是更容易被聽見。有人說，Harden會選擇退一步，是因為他在過去的這個賽季裡的表現並沒有很理想，也無法說服到球隊給予自己一份更長的頂級合約，所以降薪是必然的結果；有人說，Harden過去總是會在剛加入新球隊的時候打出「乖乖牌」，最終還是會恢復原狀，只在乎自己的利益而已。

對Harden來說，外界的言語，他根本不在意，就像是他會在有些時候把自己關在房間裡，在屬於自己的世界裡享受打遊戲的樂趣那樣。「總的來說，我想，很多我說的東西終究還是被誤解的，而我也不是那種會去解釋、埋怨，或者是去社交媒體去回頭解釋。那是很浪費時間的。所以，我只是讓人們繼續說話，說他們想要說的，做他們想要做的，就是這樣。」Harden說。「之後，如果他們達到自己的目的，就讓他們吧；如果得不到的話，那就沒有。不過，最終一切都無所謂。」