《Team Story》洛杉磯快艇的鹹魚翻身！如何一次簽下 Kawhi Leonard、Paul George？

2019 年夏天 NBA 自由市場，一條又一條大魚確定新東家，卻仍瀰漫一股詭異氛圍，大夥都在等 Kawhi Leonard 做出決定，才剛領軍多倫多暴龍拿下隊史首冠，想回家鄉洛杉磯的傳聞一直沒停過。究竟是會留在多倫多，還是 Leonard 加入湖人與 LeBron James 聯手，或前往快艇呢？直到開市近一週的 7 月 6 日，Leonard 終於下定決心加盟快艇。更大的驚喜是，一起來的還有打出 MVP 身價的 Paul George。

快艇以 Danilo Gallinari、Shai Gilgeous-Alexander 再加上史無前例的 7 枚選秀籤、數年的順位交換權，向雷霆換來 George，若以單一球星而言，這筆交易代價十分沉重，但快艇獲得的不只是 George 一人，還包含 Leonard 的加盟承諾，組成現代 NBA 最強的鋒線組合，晉升豪門勁旅。許多人忘記的是，這支球隊昔日被稱為「萬年爛隊」，2021 年前不曾打過分區決賽，這是首次有如同 Leonard 一樣的重量級球星願意投靠。

回顧 2021 年季後賽，快艇連續兩輪季後賽挺過 0-2 落後壓力，分別逆轉擊敗獨行俠、爵士，首度挺進西區冠軍賽。或許在同城的湖人眼裡，根本不值得一提，隊史坐擁 17 座總冠軍，早已不稀罕。快艇卻不適用同一標準，即便享有洛杉磯大城市的光環，卻始終無法與湖人相提並論，長年沒有球星願意加盟。在 2017、2018 年 Chris Paul、Blake Griffin 先後離隊終結 Lob City 時代，快艇僅花了 2 年鹹魚翻身，一舉招攬 Leonard、George 兩大球星，更成為眾球員亟欲前往效力的隊伍，到底是如何做到的？

「不坦克」速成重建

一切要從 2017 年夏天說起，握有球員選擇權的 Chris Paul 離開快艇，替 Lob City 時代畫下句點。他主動牽線火箭，替前東家留下了第一批重建資產，包含 Patrick Beverley、Montrezl Harrell、Lou Williams 還有一枚首輪選秀權。快艇則改以圍繞 Blake Griffin 作為重建核心，開出一份五年的頂級合約，宣示邁向下一世代，並簽下義大利高砲台 Gallinari 以及當年歐洲第一控 Miloš Teodosić，試圖持續挑戰季後賽，但計畫只進行了不到一季。

17-18 賽季初期，快艇遭遇大量的傷兵，作為主力的 Gallinari、Teodosić、Beverley 傷勢不斷，再加上 Griffin 跟著倒下，面對即將停滯的賽季，管理層決定「大轉彎」。無預警在季中將 Griffin 交易送往底特律活塞，換來第二批重建資產（Avery Bradley、Tobias Harris、Boban Marjanović 以及選秀權）。

這堪稱近年「最冷血」交易，作為快艇選中的狀元球員，Griffin 始終未曾獲得擔任一哥的機會，好不容易等待 Paul 離隊，能證明自己值得這份 5 年頂薪，卻不到半賽季就遭到母隊拋棄，球迷肯定是難以接受的，卻是快艇重組不得不的一步。

Paul、Griffin 離開後的第一年，是快艇近 10 年唯二缺席季後賽的賽季，他們仍拿下 42 勝，若非嚴重的傷兵浪潮，距離季後賽並不遙遠。但不可否認的是，快艇擁有一票看似不差的球員，卻無法確定誰是未來的基石，彷彿每一人都是過客。

快艇球團並不著急，第一步先寄望於 2018 年選秀會的 2 枚樂透籤。先後選擇有 6 尺 6 吋的高控球 Shai Gilgeous-Alexander 以及 6 尺 4 吋射手 Jerome Robinson 作為第一梯的重建核心，確定身材、防守、籃球智商是未來的組隊方向。前者雖已經離開洛杉磯，但連兩賽季繳出平均 23 分以上的火力，成為雷霆的當家得分手，顯見快艇球團當年的好眼光。

Tobias Harris 則在這段期間扮演穩定的得分箭頭，曾被譽為「小甜瓜」，擁有 4 號的壯碩身材，可以在低位進攻，穩定的外線更是符合當代潮流。然而，快艇明白 Harris 無法作為重建主力，僅願意開出 4 年 8000 萬的價碼續約，遭到拒絕後，促使球團在 18-19 賽季再度將 Harris 轉賣，一連三筆交易，讓快艇不僅得到 4 枚選秀籤，更入手 Landry Shamet 以及 Ivica Zubac 等關鍵綠葉。