《Team Story》灰狼與Joe Smith的秘密合約，造就「消失的」五年選秀權

NBA的合約有眾多規範，如果為了薪資空間鋌而走險，那後果可能是賠上大量的金錢與選秀權－－2000年初期的明尼蘇達灰狼，就是極為「經典」的案例。

因為與Joe Smith的秘密合約，灰狼不僅賠上了Kevin Garnett的青春歲月，間接導致球隊2005年之後的黑暗時期，在許多人眼裡是「得不償失」的代表作。

那灰狼的眼光真的那麼差，竟會為區區Smith放棄整片江山？或許我們可以還原一下當時的背景，看看做出如此決策的原因。

綜觀Joe Smith為期16年的NBA生涯，實在稱不上光彩奪目。他在總共為13支不同的隊伍效力，場均貢獻10.9分6.4籃板，未曾入選任何明星賽或年度隊伍，最終於2011年退役。

但那是「整個生涯」的成績，若回到Smith意氣風發的20世紀末，他作為1995年選秀狀元，在211場的出賽中，場均得到17.0分8.2籃板1.0抄截1.2阻攻，是金州勇士的不動先發。

1997-98賽季，Smith被交易到費城七六人。由於Allen Iverson、Derrick Coleman佔據大部分球權，短短的半季表現略有下滑，但那年他才22歲，依舊是大有可為的年紀。

隨著NBA在1999年進入「封館」狀態，Smith也無意與七六人續約，各隊無不展開對「前狀元」Smith的熱烈追求。但誰也想不到，他最後竟會簽下一年短約，投奔明尼蘇達灰狼。

Smith與灰狼簽訂的價值為175萬美元，遠遠低於他當時市場行情。有消息指出，在Smith被交易到七六人之前，勇士曾開出價碼不俗的續約，但是他拒絕了－－從這個角度來看，確實是滿奇怪的一件事。

然而，近年也有不少球員放棄母隊報價，選擇「降價」簽短約，試著讓自己保有彈性空間、打出更好的表現，Joe Smith或許是跨時代的先驅也不一定。尤其他在七六人過得不順遂，還面臨充滿不確定性的「封館」危機，一切都勉勉強強說得過去。

可惜的是，Joe Smith與灰狼的「短約」是每年一簽的，連續兩季都這麼做，終於到第三個休賽季時「成功」引起聯盟與各隊關注，懷疑灰狼是否別有意圖。

事實證明，灰狼想要得到的是Joe Smith的「鳥權」（Bird rights），當時只要效力同一隊伍滿三年，球團便能無視薪資上限續約。如果這個計畫達成，灰狼便可以紓緩因Kevin Garnett而緊縮的薪資空間，成功留下Smith；而Smith只是「先苦後甘」，有望獲得比當初「最高8000萬」更優渥的長約，雙方都沒有損失。

至於這個「事實」會意外曝光，是源自於一起預料之外的人事糾紛，導致埋藏數年的計畫付之一炬，甚至賠上了球隊本該光明的未來。

正所謂「紙包不住火」，根據《Los Angeles Times》記者J.A. Adande報導，經紀人Eric Fleisher、Andrew Miller分道揚鑣時，並沒有好聚好散，後者直接從公司帶走Joe Smith、Kevin Garnett，讓前東家一氣之下提起訴訟，間接讓許多「秘密文件」出土，包括灰狼與Smith的非法協議在內。