延續《前一集》,Ainge在成功組建出GAP三巨頭之後,讓塞爾提克從前一季的24勝58敗(聯盟倒數第2),一舉鹹魚翻身,以66勝16負的戰績傲視群雄。儘管集結3名球星本就應該打出傲人戰績,但Ainge化腐朽為傳奇的操盤,依然讓他成為了當年度的最佳總管,不但成功保住飯碗,還將自己推向了進入管理層後的生涯巔峰。
曇花一現的王朝
綠衫軍在07-08賽季可說是無人能敵,不過貴為例行賽王者的他們卻在進入季後賽後陷入泥沼,首先他們首輪就被老鷹糾纏了7場;次輪遇上由LeBron James領軍的騎士後,又再度上演了7場血戰;但Kevin Garnett、Paul Pierce、Ray Allen三巨頭的明確分工,以及對於冠軍的渴望,讓他們沒有因為體力的消耗而棄械投降,反而一路過關斬將,終於勇闖睽違21年的總冠軍賽舞台。
面對上同樣在07-08賽季間策動Pau Gasol交易案的世仇湖人,綠衫軍祭出了「Kobe法則」成功限制住Kobe Bryant的進攻火力,防守端有Garnett坐鎮,進攻端則有Pierce、Allen輸出,此外像是年輕的Rajon Rondo以及季前簽下的P.J. Brown、Eddie House、James Posey都有所貢獻,最終就在經歷了6場大戰之後,綠衫軍成功奪下了總冠軍,終結了22年的冠軍荒。
然而令人感到可惜的是,GAP三巨頭並未如外界預期般地「建立王朝」,因為Garnett在2009年2月19日與爵士交手時的一次灌籃當中,弄傷了其左膝膝關節肌腱,導致他被迫缺席該年季後賽,就算Rondo大放異彩、Allen與Pierce火力全開,但在那個仍然強調防守與禁區的時代,綠衫軍或許能夠擊敗年輕氣盛的公牛,卻無力與擁有Dwight Howard的魔術抗衡。隔年雖然綠衫軍重返冠軍賽與湖人周旋,但Kendrick Perkins卻在G6受傷,光靠老化的Garnett與Rasheed Wallace實在難以力抗健康的Andrew Bynum、Gasol以及Lamar Odom這組「三塔」,奪冠之門就這樣悄悄地關上。
賭徒的老毛病復發
綠衫軍在GAP時代下之所以能夠保持良好戰績,除了有三巨頭的穩定供輸外,還有Rondo、Perkins、Glen Davis等新生代球員的幫忙。Rondo的進步成為調節三巨頭球權分配與組織進攻的核心;Davis雖有著失控的體型,但憑藉厚實的身材與柔軟的中距離投射,讓他成為綠衫軍的最佳第六人,至於Perkins雖無自主進攻的實力,不過他卻是相當適合Garnett的禁區門神。
不過Ainge是個不折不扣的賭徒,也是個斤斤計較的商人,他不會因為球隊的戰績與現有問題而改變自己內心當中的藍圖,一旦他認定球隊的奪冠窗口關閉之後,那麼就算球隊展現了「只差一勝」就奪冠的成績,他也會覺得只是天時、地利、人和罷了。
陣中後場王牌大鎖Tony Allen在2010年夏天身價看漲,綠衫軍礙於預算壓力,只能眼睜睜看著他與灰熊簽下3年9.7M的合約。Perkins在10-11賽季適逢合約年,但前一年冠軍賽才一口氣扭傷膝蓋內側副韌帶(MCL)與後十字韌帶(PCL),因此Ainge也在不願給出新合約的情況下,把他送至雷霆換回Jeff Green與Nenad Krstic,認為Krstic加上季前簽下的「大小歐尼爾」足以填補禁區缺口,最終事實證明,Shaquille O'Neal、Jermaine O'Neal皆因傷所苦、身手大幅退化,攻優於守的Krstic也只是在增加Garnett的防守負擔。
雷槍炸彈與絕情重建
Ainge曾經透露,自己還是綠衫軍球員的時候,時任總管「紅頭」Red Auerbach在聖誕晚會上告訴Larry Bird、Kevin McHale等名將,他曾拒絕了小牛、溜馬等隊針對2大名人堂球星的交易提案。即使這些交易案可以讓綠衫軍獲得當時年輕又有天賦的Chuck Person、Detlef Schrempf等未來戰力,但Auerbach卻強調,他希望綠衫軍每1人都能在波士頓退役。
或許是因為後來被Auerbach交易掉引發的哀怨,但Ainge也留下了一段耐人尋味的話,「我會毫不猶豫地賣掉正在退化的Bird、賣掉腳裡還有螺絲的McHale,同時我也會把自己給交易掉」,這番話也為他後來積極兜售Allen埋下伏筆。