《Team Story》邁阿密熱火—關鍵的總教練接班選擇

在甫結束的NBA 75周年中，熱火的總教練Spoelstra被選為聯盟歷史上15大優異教練，彰顯了他的才華和努力。而他和師父Pat Riley的教練-總管組合更是維持熱火近年強盛的關鍵原因。只不過在早年，在熱火體系中，談及Riley的接班人，Spoelstra遠不是第一順位，大部分人的第一想法都是Van Gundy兄弟中的哥哥Stan Van Gundy。而總教練位子的接班選擇對熱火在21世紀的發展委實影響深遠。

這邊要從紐約尼克時期開始說起，Van Gundy兄弟中的弟弟Jeff Van Gundy(以下簡稱JVG)自1989年開始在尼克擔任助理教練，而在1991年Pat Riley接任尼克總教練之後兩人開啟了4年的共事時期，這段期間Riley對JVG的表現應該是相當滿意的，以至於當他在1995年球季結束後決定南下邁阿密時，也希望能將JVG一併帶走，不過遭到尼克的拒絕，所以Riley選擇招募曾任名校威斯康辛大學(University of Wisconsin)總教練的哥哥SVG來擔任他的助理教練，當時Riley甚至說了”希望至少Van Gundy兄弟能有一人在我身邊(I wanted at least one Van Gundy with me)”的話，可見他對JVG的滿意程度。

不過在另一方面，Spoelstra的起點就沒有這麼高了。從波特蘭大學(University of Portland)畢業之後，Spoelstra一度要遠赴德國去打職業籃球同時兼任球隊教練討生活，兩年後他決定返美時甚至一度找不到工作，是靠著老爸的關係才能在熱火找到一份影像剪接指導員的工作(頭銜是 video coordinator，不過整個團隊只有他一個人 )，以時間日期來說Spoelstra甚至比Riley等人還要早一步進入熱火球團。其實當初Riley確定要接任熱火總教練之後，也一度要將在尼克和他共事的錄影帶剪接員帶到邁阿密，只不過和JVG的狀況一樣，尼克不願意放人。換句話說，如果我們回顧1995年夏天的那支邁阿密熱火制服組，Pat Riley很明顯是當仁不讓的老大，而SVG則是欽點的接班人，至於Spoelstra則更像距離權力核心非常遙遠的路人。

(這一張照片應該流傳甚廣)

隨後的幾年裡，作為影像剪接員的Spoelstra甚至被一些媒體形容終日待在地窖裡，不見天日。不過他的努力是有被看見的，兩年之後(1997年)他就被提升為助理教練，同時繼續兼任錄影帶剪接指導員，再兩年後又被提升為助理教練兼任資深球探。不過與此同時，SVG一直都是Riley身邊最主要的助理教練。

時間快轉到2003年球季前，最初在21世紀初期，因為Alonzo Mourning腎疾的關係，熱火的戰力一落千丈，甚至在2001-03連續兩個球季排名都在東區10名以外，各界也都認為Riley的時代已經結束而應該交棒給長期的助手SVG。所以在不甚意外的情況下，SVG順理成章的接任了熱火新一代的總教練，這一年熱火的成績雖然只有42勝40敗，但是比前一年足足進步了17勝，同時在東區整體戰力薄弱之下，甚至可以排到東區第四並打到季後賽第二輪才輸給溜馬，但是以Wade、Caron Butler、Eddie Jones和Lamar Odom組建起來的年輕熱火讓球迷重新看到希望。隨後在隔年Riley發動大交易得到尚在巔峰Shaq O’Neal，這一年熱火一舉拿下例行賽東區最佳成績，SVG也靠著明星賽前東區最佳戰績成為第一位執教明星賽的熱火總教練，不過季後賽熱火再次倒下，於東區冠軍賽激戰七場後不敵活塞遭到淘汰。

下一個球季(2005-06)，Riley更是不死心交易來多位明星好手，然而在這個時候已經有傳言Riley要重執教鞭，讓SVG回到助理教練的位置。果不其然，在開季成績不如預期後，SVG發表一篇聲明告訴記者現在的他在球隊與家庭之間難以兼顧，只好辭職，將教練一職交回給師父。然而包含筆者在內許多人都不相信這番說辭，只不過隨著熱火在當季拿下總冠軍，大多數人就沒有在意這件事了。

不過當時的SVG在執教時應該給人留下還不錯的印象，所以不到兩年的時間，魔術又邀請他出任總教練，而這時期應該是SVG執教的巔峰了。在SVG的規劃下，核心是狀元中鋒Dwight Howard，搭配延伸四號Rachard Lewis，另外有大型控球前鋒Hedo Turkoglu加上攻擊火力相當不錯的Jameer Nelson，SVG算是打造出一支他師父理想中的球隊陣容。尤其是2008~09的東區冠軍賽看著大Turkoglu在切傳投之間支解騎士的防守隊形其實是相當過癮的一件事。只可惜打進冠軍賽，面對前場身高更加出色的湖人，在5戰後落敗而未能贏下總冠軍，隨後幾年魔術也再沒有回到當時的高度。SVG在2012與魔術分道揚鑣，後續歷任活塞和鵜鶘的總教練，在活塞時期甚至一度兼任籃球事務總裁，總歸算是達到自己師父在熱火的高度，不過在這兩支球隊，SVG的帶隊成績都不佳，近年來已經逐漸失去兩次明星賽總教練的光環。