《Team Story》聯盟最強到分崩離析，未能實現期待的溜馬五虎

The Prologue

在談及2013-14的溜馬前，必須先回顧前一季溜馬的表現：2012-13賽季，儘管原先的主將Danny Granger因傷報銷，讓球隊一度陷入開季墊底的陰霾，但隨著三年級生Paul George與Lance Stephenson先後打出生涯最佳的表現，加上球迷戲稱的「鎧之巨人」David West與「超大型巨人」Roy Hibbert坐鎮禁區，由當時總教練Frank Vogel一手打造銅牆鐵壁的防守布陣成功讓球隊坐穩中央組龍頭。

而真正讓該年溜馬令人驚豔的絕對是季後賽戰場：不僅在第二輪以下剋上擊敗了第二種子尼克，東區冠軍戰更是與該年創下隊史紀錄，同時也是史上第二長的27連勝的第一種子熱火血戰七場後才落敗。球員表現如Hibbert稱霸禁區的無限進攻籃板，West無解的高低位單打，George的灌籃與關鍵神射，Stephenson的特技持球與坦克切入，George Hill的外線冷箭等深深烙印在球迷心中。

2012-13的溜馬表現回顧依舊精采

隨著休賽季溜馬針對缺乏進攻火力的替補陣容進行大幅補強，引入Luis Scola、C.J. Watson與Chris Copeland等球員，加上預期Danny Granger的歸隊與年輕球員的進步，溜馬可以說是帶著滿滿的爭冠鬥志開始了2013-14賽季。

2012-13 Pacers Roster:

2013-14 Pacers Roster:

The Interview

在2013-14開季，儘管上季報銷的Granger再度因傷所困歸期未定，但上季建立好攻守體系的先發五虎搭配火力進一步強化的替補陣容，溜馬依舊開季拿下一波九連勝，淨勝分達12.2分與場均83.7的失分皆傲視全聯盟。銳不可擋的爭冠氣勢也讓ESPN媒體人Stephen A. Smith特地對當時的先發五虎及教練進行了一次專訪。

在當時的訪問中，溜馬展現出了堅若磐石的團結：開頭Smith特地強調在NBA很難看到先發球員齊聚一堂接受專訪，George對此回答：「這就是團結。在這個環境下，我們無論在場內外都支持彼此。上至教練團下至訓練員都合作無間，我從未如此感受到身為隊伍一份子，這是非常特別的。」在之後的訪問中，其他人亦數次提及隊伍的團結與凝聚力，及奪冠的目標。

專訪中溜馬球員展現有志一同的團結

「我們將目標訂得很高，我們想要在此奪冠。我認為我們已經有這個條件在未來數年贏下很多比賽。現階段我們著重在取得整個季後賽的主場優勢，以達到最終爭冠的目標。」 -Frank Vogel-

除了五虎打出聯盟最強先發組合的表現，替補的表現同樣相當亮眼：Ian Mahinmi雖然是犯規機器，但鞏固禁區防守效果顯著，進攻掩護技巧也相當紮實；Scola超群的高低位技巧讓溜馬像是48分鐘都有West在場上；C.J. Watson穩健的控場與外線幾乎就是另一個Hill；新人Solomon Hill與二年級生Orlando Johnson輪流為球隊帶來防守能量與拚勁，完美填補Granger的空缺，甚至讓原先預期的主力側翼替補Copeland難以分到上場時間。

The Comeback

隨著賽程逐漸增強，溜馬在16勝1敗的開季紀錄後勝率小幅下修，但在Granger確定將在12月中旬歸隊的消息傳出後，不僅媒體以溜馬將拼上奪冠最終拼圖看待Granger的回歸，球員在面對相關問題受訪時也顯得相當興奮，復出對火箭比賽前的首次二連敗彷彿也只是為Granger的回歸鋪墊而已。