計劃趕不上變化的機會其實不多,黃蜂這個暑假就面臨了兩個。進化成全隊得分王的受限制自由球員Miles Bridges在自由市場開市前被控家庭暴力,在開庭不斷延後,職業前景未明的狀況下,黃蜂也選擇不往補強B計畫前進,休賽季的陣容補強不進反退。而在炒掉上一季剛續約的總教練James Borrego後,卻在暑假被Kenny Atkinson放鳥,直到選秀會前才正式確定Steve Clifford的鳳還巢奇景,接手四年前接手自己工作的教練的工作。
入隊 | 離隊 | 未知 |
Cody Martin(FA-Resign) | Montrezl Harrell(FA) | Miles Bridges(FA) |
Dennis Smith Jr.(FA) | Isaiah Thomas(FA) | |
Mark Williams(Draft) | ||
Bryce McGowens(Draft-TW) |
黃蜂在前任教練 Borrego 打造之下成為一支講求跑動、分享球與投射的球隊,搭配一票體能優異的中前鋒群以及核心LaMelo Ball的特性,上一季在團隊助攻數據上名列聯盟第一,球風刺激觀賞性極高。然而在防守端的無能為力(禁區、三分一起爆)卻也讓球隊始終在附加賽以高比分差落敗。
雖然少了得分王 Bridges,新球季黃蜂基本上仍然維持同樣的基本陣容名單以及「無位置」的建隊哲學,包含資深的 Gordon Hayward、Kelly Oubre都是能擔任兩個前鋒位置,新球季甚至有可能得偶爾支援二號位的多功能球員。仍然領著新秀合約的PJ Washington、Jalen McDaniels、Kai Jones、JT Thor都是各自能向上或向下支援一個位置的四號球員。
然而這批資歷尚淺的年輕球員雖然都有很優異的天賦條件,除了樂透選來的 Washington 之外但在經驗與持球能力上都還在發展階段,這也導致球隊在戰局緊繃時的弱勢,特別是Gordon Hayward難以維持健康的狀況之下。基本上Clifford表示因為球員陣容基本上沒變,進攻體系會保持類似的體系,然而在直接拔掉 Bridges 的狀況下,要維持聯盟前十以上的進攻會是一個挑戰。
對於年輕球隊來說,每一年最能期待的變化都在陣中球員累積的經驗與暑假修煉的結果。Bridges處理球的球權空缺最合理的分配第一順位會在小一屆的猩猩兄弟 Washington 身上,暑假請了營養師照顧身體,輕了15磅的他是除了LaMelo之外最值得期待能夠提升層級的球員。
功能性上最有機會承接持球權分配的第二順位球員則是上一季跟 Borrego 直接在場邊炎上的James Bouknight。根據媒體日的分享,Bouknight自夏季聯賽開始幾乎每天早上8點都有固定與教練團的影片時間,對全隊來說,Bouknight應該是本季在心理上最有「重獲新生」感的員工。至於暑假的唯一補強 Dennis Smith JR 則是另一個球權分配的競爭者,他與Bouknight的狀態會直接影響球隊例行賽開季時的後場深度,也影響到Ball與Terry Rozier開季就必須承擔的負荷。
新秀上雖然也有首輪中段的中鋒Mark Williams跟次輪前段Bryce McGowens入隊,根據教練受訪時表示,開季的中鋒輪替仍然會以老鳥Mason Plumlee跟成長肉眼可見的三年級生Nick Richards優先,而McGowens更必須直接從發展聯盟開季,在本季有實質貢獻的機率並不高。
高層 - 一個「新」教練
本季最重要的汰換就是教練團,而攤開過往夏洛特的戰績,Clifford雖然有過度講求紀律的刻板印象,但職業籃球重返夏洛特的18年內僅打進3次季後賽的教練中,Clifford就佔了兩任。他在防守端的數據與團隊防守體系也許正是這一群年輕長臂側翼最需要的指揮者,而雖然找回前任總教練是一種反傳統又帶點不合邏輯(原本為了更好把他炒掉換成Borrego,然後又因為想要變得更好把Borrego炒掉換成他)的操作,但我們多少可以期待克總在經歷魔術(總教練)與籃網(顧問)的執教經驗後,在年輕球員養成與進攻體系兩塊原本被認為較弱的執教環節能有所提升,而他在有更多執教經驗的過程中降低自己的身心壓力。
關鍵-LaMelo Ball的漲幅
根據媒體日的分享,球弟暑假除了整體能力的持續訓練之外,也做了很多關於「如何進入適合自己進攻的位置」的選擇,同時球隊也聘請了退休的NBA裁判提供「如何買飯」課程,並與助理教練Marlon Garnett持續看影片目標提高站上罰球線的次數,有鑒於上一季87.2%ˇ的罰球命中率(提升11.4%),罰球次數的增加會大幅提升球弟進攻效率,也會增加他攻擊禁區的威脅。
不論是要開坦或是還有機會打季後賽,球弟的發展都是本季不會改變,同時也是最重要的任務。綜觀整個黃蜂隊史,LaMelo Ball都稱得上是最有天賦的球員,而他也確實在生涯第二季把個人數據往上提升一個層次。得分20.1(提升4.4)助攻7.6(提升1.5)籃板6.7(提升0.8),也在20歲這一年入選明星賽,持續發展球弟以及讓球弟認同這支球隊,是黃蜂不論球隊近程唯一的任務。
找到兩個核心球員,連續兩年打進附加賽,暑假炒掉教練的動作很顯然就是想往季後賽邁進。然而在橋被燒掉之後,球隊的戰力嚴重受損,前景難料。最合理的手段是在上半季邊觀察 Clifford 與這批球員的磨合狀況,邊等待 Bridges 的案件與聯盟/球員工會的後續處理,在季中交易大限確立能夠繼續往贏球的方向邁進亦或是不如開坦。而開坦與否的決定,也將影響即戰力Gordon Hayward、Terry Rozier或是一票過剩年輕資產的去向。