自從丹佛金塊於 19-20 賽季於泡泡園區接連上演 1-3 絕對劣勢的逆轉,一舉衝進西區決賽,世人就已經把這支年輕隊伍視為具備爭冠實力的勁旅。尤其在金塊藉由交易引進 Aaron Gordon 這名可以補上側翼缺口的全能前鋒後,甚至有呼聲認為金塊有足以登頂西區,甚至在季後賽中殺盡總冠軍戰的本錢,這也是金塊奪冠窗口最敞開的瞬間。
但隨著 Jamal Murray 和 Michael Porter Jr 的接連受傷,雖然 Nikola Jokic 在逆境中被激發蟬聯兩年年度 MVP 的身手,但這樣充滿底薪球員的金塊,別說總冠軍了,就連突破季後賽第二輪都做不太到。
這個賽季,Murray 和 Porter 都將歸隊,球隊也隨著新任總管上任進行了不少人員變動,與其說金塊的奪冠窗口再次敞開,不如說時間已經不站在金塊這邊,這些兩年前就組好的核心球員,就算窗口沒有敞開,也勢必要用全身的力氣硬把那扇大門踢開。
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重要球員異動
In:
Kentavious Caldwell-Pope(從巫師交易過來)
Bruce Brown(自由球員簽約)
Ishmael Smith(從巫師交易過來)
DeAndre Jordan(自由球員簽約)
Christian Braun(新秀)
Peyton Watson(新秀)
Collin Gillespie(新秀)
Jack White(夏季聯盟後簽下)
Out:
Will Barton(交易至巫師)
Monte Morris(交易至巫師)
JaMycal Green (交易至雷霆後加入勇士)
Bryn Forbes(合約到期不續約後加入灰狼)
Facundo Campazzo(合約到期不續約後返回歐洲)
Austin Rivers(合約到期不續約後加入灰狼)
DeMarcus Cousins(合約到期不續約)
Markus Howard(合約到期不續約)
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原有特點
在傷了 Murray 和 Porter 兩名頂薪戰力後,Jokic 再怎麼天生神力,也很難帶著一票角色球員重回西區決賽。但這段期間金塊並不是毫無收穫,過去在球場上時常偷懶的 Jokic 在成為領袖或混水摸魚的岔路上,心不甘情不願的選擇了領袖,這讓他在球場上的影響力直接更上一層樓。
以前還能掩護後站到三分線看隊友單打,過去兩季的 Jokic 明顯增加了非常多單打的次數,且效率還相當好,籃板和護筐的提升也是非常有感。過去 Jokic 總是以傳球與組織讓世人所知,而平庸的體能與懶散的防守態度則讓他一直都被定位成一個防守糟糕的大個子。但在經過這兩年的洗禮後,我可以很自豪地說,Jokic 是當今聯盟進攻和防守最全面的明星球員之一,而這對一個不以體能自豪的歐洲白人來說又是多難以達到的事。
過去金塊最可怕的進攻武器,就是 Jokic 和 Murray 的擋拆配合,他們的配合方式是綜觀整個 NBA 歷史都相當少見的。他們兩個各自都能當軸,不僅都有傳球視野,還都能夠為彼此拉開空間或在三分線內取分,強制把五對五的球場切割成二對二的對決,因為你不會想要去包夾 Jokic 的,多少球隊想要利用包夾去迫使 Jokic 出球,而他總能在轉瞬間找到被對手放掉的外圍射手,讓對手的包夾付出代價。
這個組合再加上 Porter 這個三分精準的高炮台站在底角,對手的協防更不敢輕易內縮,我們幾乎可以確定,只有這三人保持健康,他們將會是聯盟最難以防守的三人組合。
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增減變化
在新總管 Calvin Booth 上任後,第一個操作方針就是藉由選秀、交易和自由市場,找來各式各樣的外圍防守者,因為過去金塊的後場不是太矮就是太慢,在 Gary Harris 被交易掉後就沒有一名可靠的後場防守者能夠在防守端保護 Jokic。
而他找來的 KCP 和 Brown 各個都是防守端的專家,前者是穩定的 3D 球員,後者則是外線不算穩、但技藝相當多元的瑞士小刀。
後場防守的提升對金塊有多重要?Jokic 受限於體能,基本上防守都是守 drop,如果外圍防守者太容易被掩護擋掉,那金塊就會給對手在中距離有很大的出手空間,如果剛好又是像 Chris Paul 這種中距離跳投高手,那金塊是很難在進攻端彌補防守上的失分的。
但金塊在提升外圍防守的同時,也交易掉了隊上兩名能夠持球進攻的後衛,Barton 和 Morris。這幾乎等於球隊就是把賭注都壓在 Murray 的復原與 Hyland 的成長狀況上,這對一個剛剛大傷復出和一名正要邁進職涯第二年的球員來說,無疑都是沈重的壓力。