勇於改變，直到夢想成真：為什麼費城人隊能夠創造十月大驚奇？

很顯然，如果費城人隊的決策高層，當初有將網路上那些胡言亂語、很多時候連發言者都不知道自己在講什麼的狗屁話，列入重要參考，費城球迷或許就無緣見到這畫面了：

棒球界最過譽的球員？

不要懷疑，直到2019年季前，無論網上的毒舌球迷、一旁搧風點火的媒體、甚至MLB圈內人，通通毫不猶豫將此標籤貼在Bryce Harper身上。也就是那年休賽季，他和費城簽下13年3億3000萬、總額打破當時聯盟紀錄的巨約(雖然一個月後就被Mike Trout超越)；簽約前後，我曾分別在本站撰文，稱這筆操盤為「費城人明智的決定」、並以數據脈絡做論述基礎，說明為何他當時的成績不算頂尖，卻還是值得高薪投資。果然，歷史再次證明：如果一名棒球員，25歲前就已經能累積快30WAR，他不太可能會是什麼泛泛之輩。

歷史終究會還那些天才公道。現在回頭看，你恐怕很難相信，當初竟然沒有多少人認為，大谷翔平能以二刀流身分主宰MLB；去年協助他奪取MVP的暴力打擊，一開始甚至遭受嚴重質疑、被認為過譽、是媒體在渲染神化。做為Harper此系列賽頭號勁敵，性格同樣豪放且桀傲不遜的Manny Machado，也有類似經歷。抱歉，球迷就是這種生物 — 他們不會看著Harper、Machado、大谷20歲時的數據，然後說：「哇！這人前途看起來一片光明！」；很多人會找盡各種理由，宣稱那些所謂的天賦都是過譽，吹捧他們、高價買下都是自討苦吃。

然而，如同大谷讓那些「他的打擊像高中生」的評論看起來像笑話，Harper和Machado兩位同世代、同年選秀(Harper狀元，Machado探花)、同一季登上大聯盟、都在19歲就證明能生存於MLB、性格一樣乖張的超級天才，也都在2019年季前簽下大合約、轉投新東家，接著用成績讓所有質疑者閉嘴。球界最過譽球員？現在還會有人承認他們曾經這樣想嗎？無論是否巧合(可能不全然是)，我們甚至能將今年國聯冠軍賽對戰組合 — 教士、以及本文重點費城人隊，與Machado與Harper近年的命運扣連。

2018年，無論是老牌強權費城、或創立半世紀，但沒什麼輝煌戰績的聖地牙哥，當時都陷入一片愁雲慘霧。那年費城人只拿下80勝 — 已經是六年來最佳戰績，勝率卻依舊低於五成。2007～2011年國東五連霸、兩次進世界大賽、甚至拿一座冠軍的榮景已不復存在；那幾年為了拚冠軍，農場幾乎榨乾(根據Baseball America網站排行，2012年只剩第27名)，主力陣容老衰(Chase Utley、Cliff Lee或Roy Halladay等人又老又痛)，糟糕的溢價約投資(Ryan Howard生涯最後五年領115M，合計只交出...對，-2WAR)，選秀及養成也一蹋糊塗。

但費城至少曾經處於巔峰，教士則是長年不知贏球為何物。整個21世紀只贏過一場季後賽，自從2007年，更是連13季勝少敗多；Machado加盟前一年，戰績僅66勝96敗、比費城糟糕很多。這也是教士當年簽Machado、費城人重金買Harper，遭受眾多質疑的重要因素 — 兩隊當下皆為常敗軍，怎可能只靠一兩個球星，就有辦法扭轉長年敗績？ 事實上，當年我也有撰文回應此疑慮，提及過往國民隊簽Jayson Werth、小熊買Jon Lester的案例，其實都是採取「先找明星入隊，再用逐漸茁壯的新秀包圍他們」之戰略。

誠然，考量職業運動員無可避免的高風險性質，不可能有任何十年以上長約，不具備任何風險；然而這個十月，費城人、教士再次提醒我們：簽約除了看風險，上限也很重要。自簽約後，Harper繳出全美職第七高145wRC+，介於Freddie Freeman、Paul Goldschmidt兩名頂尖一壘手之間的進攻產值；Machado則是「只有」130wRC+，但守備更穩健 — 除了轉隊首年陷入低潮，近三季進階防守成績DRS、RAA，都剛好優於聯盟平均三壘手10分。不過，這個美好故事的陰暗面也顯而易見：兩隊獲得成功之前，征途都相當波折。