沙加緬度國王保持著不少不名譽的聯盟紀錄,最著名的有現時最長的16年季後賽荒,而隨著他們早前反勝活塞,球隊總算終止了另一項尷尬的紀錄:史上第二長的六連勝荒(1416場),第一名為1992年至2012年的快艇(1588場)。連同昨日擊敗灰熊,打出七連勝的國王戰績改寫為10勝6負,排名西區第3,暫時追上他們季前訂下重返季後賽的目標。說這支多年爛隊已經脫胎換骨仍為時尚早,但球隊內外的確出現一些明顯變化,例如隊內出現了兩個新稱號:Beam Team和Lithuanian Lasagna。
熟悉美國職棒的球迷可能知道,每當洛杉磯天使贏得比賽,球場車場的「Big A」燈牌都會亮起,讓途經的人知道他們當晚贏球了。國王老闆Vivek Ranadive參考了這個概念,希望為球隊引入類似做法,贏球後亮起代表國王的紫色燈光,但他的一位設計公司高層朋友卻令他得出更瘋狂的想法:「他跟我說:你要弄清楚你的紫色燈光代表甚麼。」
「例如你登上維珍航空的客機,看到紫色的燈光,你立刻會知道這代表跟其他公司不同的航空體驗。」
「你的紫色燈光要獨特,要與眾不同,你自己也要嚮往。」
Ranadive回去就決心把國王主場館Golden 1 Center打造成內外同樣漂亮的籃球殿堂,從這個賽季開始起,每當國王贏球,場館頂部的四支紫色激光燈都會向天上射出激光,因此,現時主場球迷多了一句新口號:Light. The. Beam.(燃起光束)。
Ranadive說:「我們曾討論不同的方案,點亮Capitol Building或Tower Bridge?但我們終究希望從主場館出發。」
「我們要比紫色燈光更厲害。」
「現在我們的紫色激光射到外太空,外星人也看得到。」
國王成為第一支以激光慶祝勝利的球隊,球員和球迷非常受落。主力D’Aaron Fox在拿下湖人後說:
「有其他球隊做同樣的事嗎?以我所知沒有。」
「我上場比賽後第一次看到它。我真的在第五街走出車外欣賞,我覺得這樣很酷。」
LIGHT THE BEAM! 🟣🔦
— De'Aaron Fox (@swipathefox) November 12, 2022
今夏新加盟的Kevin Huerter在Instagram標注了#BeamTeam(光束球隊),引起球隊支持者的熱烈討論。NBC Sports California讓球迷就「Beam Team」這個稱號公投,結果逾八成人喜歡這個新名字。
老闆Ranadive也樂意接受這個新稱號:「我認為這很棒,它能團結我們。」
在場外弄再多的花樣,沒有場內成績的支持只是徒然,如果一年只能亮燈寥寥幾次,恐怕只會惹來外間的恥笑。幸好代表勝利的紫色激光已連續7場亮起,過去10場比賽中亮起了8場,輸掉的2場也只是在爭議判決下以3分僅敗。功臣除了終於爆發成為準全明星的少主Fox,還有最近獲封「Lithuanian Lasagna(立陶宛千層麵)」的Domantas Sabonis。
去年季中,國王狠心以新星Tyrese Haliburton和射手Buddy Hield換來兩屆全明星Sabonis,明顯希望短期內衝擊季後賽。半季過去,國王最終只以西區第12名完成賽季,連附加賽的門檻也攀不上,而在Sabonis為國王上陣的15場比賽中,國王輸掉10場,對比Haliburton和Hield在毗岸的出色表現,國王的爛操作紀錄幾乎再添一筆。
國王問題主要出現在防守端,交易後他們的防守淨值來到117.7,跟聯盟第二差的火箭相若,比交易前的115.6還差。新賽季國王換了主帥,簽入Huerter和Malik Monk等球員,防守淨值依然維持在115.4的水平,排名聯盟第27,但最大的進步在於他們的進攻,淨值為冠絕聯盟的119.3,每場最少取得107分,對陣籃網一仗更豪取153分。雖然前勇士首席助教、新主帥Mike Brown近年主要負責勇士的防守部署,但他亦有把進攻理念帶到國王: