教父與南灘的對話 熱火所構築的文化堡壘

於歷史脈絡下的邁阿密古巴人並非從一開始就是強勢族群，相反的他們其實是透過一點一滴在這座城市創造自我認同，才從夾縫中求生並建立出這座城市特有的文化。猶如那些在聯盟裡的落選秀一般，逐步從球隊裡找尋自我價值，從而讓自己獲得棲身之地。

「我在聯盟中贏得了尊重，且認真的看待自己的工作，即使我已經41歲，但在223磅的身材下我依然能保持6%的體脂。這也是為什麼我會待在更衣室讓自己成為標竿，也同時警惕著那些跟我一樣的落選球員，只要能夠保持自律就有機會獲得回報。」綽號哈隊長的Udonis Haslem說。

成功絕非偶然

熱火上季季後賽中的主要五名先發中，除了Bam Adebayo以外，沒有任何一名球員是從樂透籤選秀出身的，不論是Butler、P.J. Tucker、Gabe Vincent還是Max Strus都是。其中值得注意的是，去年才進入主要輪值名單中的Strus的淨效率值，還是在季後賽所有出賽過至少四場，並平均上場時間超過20分鐘的球員第一名，無疑再度展現了邁阿密掏寶的眼光。

Strus的成功就跟過去許多熱火球員一樣，不管是Duncan Robinson還是Vincent等落選秀，但取得成功卻不代表應該被視為理所當然。事實上像Strus這樣的案例在NBA絕對是少數中的案例，不過有個人卻一直相信著Strus能取得成功，「我認為Max最棒的特質就是當其他人不相信他時，他就會用盡全力去證明他人是錯的。」Strus就讀Lewis University時的教練Scott Trost，這麼評價自己的子弟兵。

「我從未執教過比Ｍax還要更投入訓練的球員，假設你告訴Max他做不到或不夠好時，他就會將這些質疑視為動力向前。」在2019年時落選秀的Strus曾效力過波士頓的夏季聯賽，但他很快就在沒有太多表現機會下被裁掉，直到2020年與熱火簽下訓練營合約後，才總算在該年和球隊簽下雙向合約，並在這個球季開始前得到首份賽季約，正式成為鐵血軍團輪替中的一員。

遭到波士頓裁掉後，Strus便開始利用錄影帶去修正自己的問題，其中他就參考了Joe Harris、Klay Thompson等與自己性質相似的球員，試圖改善自己的投籃狀況，並加強個人的防守訓練。上季所有球員中，少數出手外線次數跟他類似或比他多，且命中率比他高的球員中，只有Lonzo Ball、Kyrie Irving跟Desmond Bane的命中率與之相近，也應證了Strus的外線能力足以在聯盟中生存。

縱使在這套先發陣容中，Strus在防守端容易成為被針對的對象，但他卻樂於接受這個挑戰：「防守能透過個人的意志來改善，我從P.J. Tucker的比賽中就學習到不少技巧，讓我知道自己何時需要出現在什麼位置。」即使對手打算運用錯位去攻擊Strus，他也不打算輕言放棄，並表示自己將用盡全力去讓對方感到不適。

根據Synergy的數據統計，Strus在季後賽前兩輪的比賽當中，對手在他面前共28個單打回合中平均次得分僅0.6分，其中James Harden跟Trae Young總計出手20次只有命中5球，這也解釋了為什麼Spoelstra會將原本防守能力較差的Robinson，讓Strus取代為先發的理由。「我在場上的所有作為都是為了幫助其他人，身為一個年輕球員我知道自己能做的，就是盡所能去讓其他人的工作變更加輕鬆。」

信念的契合

在去年夏天的自由市場中，熱火肯定是其中的一大贏家，除了有Kyle Lowry的加入外，另一位引援也同樣是他們能站上東區龍頭的決定性因子。P. J. Tucker剛在密爾瓦基證明過自己是一名冠軍球員，同時他能在最高層級下守住聯盟的頭號得分手，只要上了場他從來不會畏懼任何人，並會竭盡所能完成教練團賦予他的責任。

「我知道他將會是球隊的得分重點，且他們也將相當依賴他，因此我會用盡我的全力去阻止他，並幫助我們球隊取得勝利。」在上季第二輪季後賽開打前，Tucker曾接受名記Marc J. Spears訪問問到即將碰頭前隊友James Harden的想法，而他也的確信守承諾，讓七六人在6場比賽就敗下陣來。

自從2006年第二輪被暴龍選到以來，Tucker就對於流浪的日子不陌生。從在國外到太陽、火箭等球隊，他始終在尋覓著自己在聯盟裡的家。終於在密爾瓦基他看到了自己被整座城市擁抱的希望，但依舊在管理階層對於薪資管控的決定下，這名身高6呎5吋的前鋒便決定前去南灘，跟那些和自己有著類似競爭心態的人們聚首。